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LE FER-DE-LANGE. 



tantôt, au contraire, elles persistent toute la 

 vie ; certains malades accusent une chaleur 

 interne parfois fort vive. C'est surtout alors 

 qu'on observe une soif ardente ; mais bien sou- 

 vent celle ci est moins le produit du mal lui- 

 même que celui du traitement suivi par les 

 pansews, nègres ignorants auxquels on laisse 

 souvent le soin de traiter les blessés, et qui le 

 font d'une manière tout à fait empirique. 



« Aux phénomènes dont nous venons de 

 parler succède ordinairement une congestion 

 des organes pulmonaires, laquelle est assez sou- 

 vent suivie d'une expectoration sanguine plus 

 ou moins abondante. Telle est même sa fré- 

 quence, dit Guyon, qu'il est reçu, parmi les 

 habitants de la Martinique, que la morsure a 

 toujours pour résultat une fluxion de poitrine. 

 « Nous l'avons, dit ce médecin, observée trois 

 « fois : une fois le premier jour, et les deux 

 « autres le cinquième ; sur quoi je remarque 

 « que les pansews ne fixent l'époque de son 

 « apparition que du huitième ou neuvième, 

 « ce qui tient à ce qu'elle n'existe, pour eux, 

 « que lorsqu'ils voient apparaître des crachats 

 « sanguinolents. » Un peut ajouter que cette 

 sorte de pneumonie est sans doute consécu- 

 tive à l'altération profonde du sang, que le 

 venin des Vipères jaunes détermine avec une 

 intensité plus grande que celui de nos Vipères 

 d Europe. Un état semblable des poumons a 

 été observé chez des mammifères de petite 

 taille, des lapins, par exemple, qu'on avait 

 exposés à la piqûre des Vipères européennes. 



« Dans certains cas, heureusement plus 

 rares, le venin des Vipères Fer-de-Lance déter- 

 mine tout à coup les accidents les plus alar- 

 mants, et cela sans qu'aucun phénomène local 

 se soit encore manifesté. Le malade accuse 

 alors un embarras dans la région du cœur, un 

 engourdissement général, des suffocations, 

 des défaillances et des syncopes, dans l'une 

 desquelles on le voit expirer. « Le venin, écri- 

 « vait Dutertre, en 1667, gagne le cœur du 

 « blessé ; les syncopes le prennent, et il tombe 

 « pour ne jamais se relever. » 



« C'est en travaillant aux plantations que 

 l'on est surtout exposé à être mordu par les 

 Vipères jaunes; et comme les gens de couleur 

 sont plus particulièrement employés à ce 

 genre de travail, ils sont aussi, plus souvent 

 que les autres, atteints par la piqûre des Fer- 

 de-Lance. Les soldats qui viennent tenir gar- 

 nison dans lîle sont aussi, dans beaucoup de 

 cas, victimes des mêmes Serpents, etGuyoneut, 



pendant son séjour à la Martinique, roccasion 

 d'en observer plusieurs cas. On cite aussi plu- 

 sieurs cas de mort survenus chez des nègres et 

 des négresses ; dans l'un d'eux la mort eut lieu 

 ti-ois heures après l'accident; dans un autre, 

 dix-huit heures, et dans un troisième dix-huit 

 jours. 



« La morsure des Vipères Fer-de-Lance peut 

 tuer de gros mammifères, même des bœufs. 

 D'après Guyon, elle serait inoffensive pour le 

 Serpent seulement (1). » 



Blot rapporte trois cas où des individus ont 

 succombé, pour ainsi dire, dans l'instant même 

 de leur blessure ; celui d'un nègre, d'une né- 

 gresse et d'un mulâtre. 



« En 1816, dit-il, une négresse aperçoit une 

 énorme Vipère en sarclant des caféiers sur 

 l'habitation de son maître. Saisie d'épouvante, 

 elle fait précipitamment un pas en arrière 

 pour l'éviter; mais le Reptile s'élance aussitôt 

 sur cette femme, et l'atteint au côté droit de 

 la poitrine. La malheureuse profère un seul 

 cri en tombant; des nègres s'empressent de la 

 transporter à la maison, distante seulement 

 d'une vingtaine de pas ; elle expire dans le 

 trajet. » 



Les symptômes, pour se développer tardi- 

 vement, n'en sont pas moins trop souvent des 

 plus graves, ainsi que le prouve l'observation 

 suivante due également à Blot. 



» Le 12 février, écrit-il, un soldat est mordu 

 à la main droite en cueillant un corossol (fruit 

 de VAnona muricata) par une jeune Vipère qui 

 se tenait cachée sous le feuillage de l'arbre 

 qui porte ce fruit. Ce militaire, souffrant peu 

 de sa blessure, n'en est nullement affecté. « Je 

 « viens d'être mordu, dit-il gaiement à un offi- 

 « cier qu'il rencontre en se rendant à l'hôpital 

 « de Fort Royal, par un Serpent qui a failli 

 « m'emporter le pouce. Le malheureux mou- 

 rait le 14, dans des douleurs atroces. » 



Les accidents locaux offrent souvent une 

 gravité exceptionnelle, car il se produit des 

 abcès et des phlegmons diffus ; la suppuration 

 arrive fréquemment. On cite des cas de para- 

 lysie et de cécité qui parfois ne durent qu'un 

 certain temps, qui, d'autres fois, ont persisté 

 pendant toute la vie du malheureux blessé. 



D'après A. Laboulljène, il « paraît prouvé 

 que la piqûre du Bothrops est d'autant plus 

 dangereuse que l'animal est plus irrité. Le 

 danger est d'autant plus à craindre que l'ani- 



(1) Gervais et van Beneden, Zoologii médira'e, t. I, 

 D. 16-1. 



