L'ATROCE. 



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temps à la même place ; cela me prouva à quel 

 degré doivent être effrayés les petits animaux 

 lorsqu'ils se trouvent brusquement en pré- 

 sence des terribles Serpents venimeux du sud 

 de l'Amérique. Le Serpent tué fut placé dans 

 notre canot; à notre retour il excita la répul- 

 sion de tous les Indiens présents qui ne pou- 

 vaient comprendre pourquoi j'avais rapporté 

 un aussi horrible animal. 



» On ne saurait trop recommander à ceux 

 qui voyagent ou qui chassent dans les forêts 

 tropicales du Nouveau-Monde de porter des 

 bottes fortes et épaisses et d'amples pantalons, 

 pour se garantir de la morsure des Serpents 

 venimeux qui y abondent. » 



La morsure des deux Serpents dont nous 

 parlons n'entraîne pas fatalement la mort, 

 mais si l'on n'emploie pas de suite les remèdes 

 appropriés elle occasionne cependant des acci- 

 dents des plus graves. Tschudi estime que si 

 la médication n'est pas énergique, les deux 

 tiers environ des personnes mordues succom- 

 bent. On cite assez souvent des cas de guéri- 

 son, car dans l'Amérique du Sud on confond 

 à chaque instant avec le terrible Jararaca ouïe 

 dangereux Labaria une grande Couleuvre qui 

 a la même livrée et qui, fort hargneuse, se 

 jette et mord à tous propos. Il est dès lors pro- 

 bable que les morsures occasionnées par les 

 vrais venimeux sont toujours extrêmement 

 graves. 



Schomburgh rapporte qu'il connut un In- 

 dien qui au bout de sept années souffrait en- 

 core d'une morsure de Labaria; au moindre 

 changement atmosphérique il ressentait de 

 violentes douleurs dans le membre blessé, et 

 la blessure se rouvrait. 



« Après avoir traversé le Murre, raconte 

 le môme naturaliste, nous marchâmes plus au 

 nord-ouest à travers une savane à travers la- 

 quelle coulait une rivière d'environ trois mè- 

 tres de large qui nous barrait le passage et 

 coupait le sentier. Au milieu du lit de la ri- 

 vière était un bloc de grès qui nous aida à 

 passer le cours d'eau. J'étais le seizième à 

 passer ; immédiatement derrière moi venait 

 la jeune Indienne Kale, qui avait obtenu l'au- 

 torisation de suivre son mari à cause de son 

 caractère gai et plaisant; elle était le boute- 

 en-train et la chérie de toute la société. 



« Au moment de passer le cours d'eau, quel- 

 ques petites fleurs attirèrent mon attention, et 

 no me rappelant pas si je les avais dans mon 

 herbier, je m'arrêtai quelque temps pour les 



examiner. Kate m'invita alors à sauter sur la 

 pierre ; je pris un point d'appui et je le fis en 

 riant. A ce moment même un cri d'horreur 

 poussé par Kate me terrifia, et les Indiens qui 

 nous suivaient firent retentir le cri de terreur: 

 « Akuy l Akuy I » (Un Serpent venimeux!) Je 

 me retournai pâle comme la mort vers Kate 

 qui se tenait à côté de moi sur le même bloc 

 de pierre et lui demandai si elle avait été 

 mordue. La malheureuse se mit à pleurer, et 

 je remarquai plusieurs gouttelettes de sang à 

 la jambe droite, dans la région du genou. Seul 

 un Serpent venimeux avait pu faire une sem- 

 blable blessure, seuls les soins les plus prompts 

 et les plus énergiques avaient quelque chance 

 de sauver notre enfant gâtée. Par malheur le 

 D"^ Fryer et mon frère se trouvait à l'autre ex- 

 trémité de la caravane, tandis que l'Indien qui 

 portait la pharmacie et la trousse contenant 

 les lancettes avait déjà traversé la rivière et se 

 trouvait bien en avant. A défaut d'autre chose 

 je défis sans retard mes bretelles et liai avec 

 elles le membre aussi fortement que je le pus, 

 pendant que je faisais sucer les plaies par les 

 Indiens de la suite. Je crois que la pauvre 

 femme n'avait pas senti qu'elle avait été 

 blessé, bien qu'elle eût été mordue deux fois, 

 d'abord au-dessus d'un bracelet de perles qui 

 entourait le membre au-dessous du genou, 

 puis un peu en dessous de ce même collier. 

 Nos allées et venues attirèrent l'attention des 

 gens qui composaient notre caravane; le mari 

 de Kate arriva. En apprenant la terrible nou- 

 velle, il ne laissa paraître aucune émotion, 

 bien qu'il fût en réalité très épouvanté. Pâle 

 comme un mort, il se précipita à côté de sa 

 femme chérie et se mit à sucer encore les 

 plaies. Pendant ce temps, Fryer, mon frère et 

 l'Indien arrivaient avec la pharmacie. Fryer 

 incisa largement les blessures qui furent su- 

 cées par les Indiens. Le cercle formée par ces 

 hommes au regard impassible, les lèvres tein- 

 tes de sang, avait quelque chose d'horrible. 



« Bien que des soins eussent été donnés pour 

 ainsi dire immédiatement, bien que nous 

 ayons employé l'ammoniaque à l'extérieur 

 comme à l'intérieur, tous nos efforts furent 

 vains. Trois minutes après la morsure, les si- 

 gnes de l'empoisonnement étaient déjà évi- 

 dents; la malheureuse se mit à trembler de 

 tous les membi'cs, tandis que le visage deve- 

 nait de plus en plus pâle et prenait un aspect 

 cadavérique ; le corps se couvrit d'une sueur 

 froide, tandis que la pauvre femme se plai- 



