LES ICHTHYOSAURIENS. 



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Fig. 344. — Têle d'Iclitliyosaure. 



tubercule inférieur. Après le bassin, les ver- 

 tèbres n'ont plus de chaque côté qu'un seul 

 tubercule placé tout près de la face inférieure 

 du centrum ou corps vertébral. 



Le nombre des vertèbres est fort grand ; 

 d'après Cuvier, il s'élevait au moins à 93. 



Les côtes, relativement grêles, sont assez 

 larges pour pouvoir embrasser le tronc dans 

 presque toute sa demi-circonférence; nous 

 avons dit que leur extrémité interne présente 

 deux tètes articulaires; les côtes sont compri- 

 mées et comme cannelées, de telle sorte que 

 leur section est triangulaire. 



La tête est avant tout remarquable par sa 

 force, sa grandeur et par l'allongement du 

 museau (fig. 344) dû principalement au déve- 

 loppement des prémaxillaires. 



D'après Cuvier, « telle est en général la com- 

 position de la tète de l'Ichthyosaure : les 

 maxillaires relégués aux côtés de sa base, les 



naseauxà la face supérieure de cette base ; les 

 narines percées entre les naseaux, les inter- 

 maxillairesetlesfrontaux antérieurs; le frontal, 

 le pariétal, l'occipital, les rochers, le sphénoïde, 

 les ptérygoïdiens, à peu de chose près comme 

 dans les Lézards, et surtout dans les Iguanes; 

 mais des caractères plus particuliers dans la 

 région de l'oreille et de la tempe, savoir : 



« Une orbite entourée par le frontal anté- 

 rieur, le postérieur et lejugal; le trou de la 

 tempe cerné par le temporal et le mastoïdien ; 

 le temporal se joignant au tympanique, placé 

 à la face interne pour fournir l'articulation àla 

 mâchoire inférieure ; la région du crâne cîi 

 devraient être des concavités pour la caisse de 

 l'oreille, lisse et même un peu concave ; pro- 

 bablement point d'autre osselet de l'oeil que 

 la platine de l'étrier. 



« Ce qui est le plus frappant dans cette tête, 

 c'est l'énormité de son œil, et le cercle de 



Fig. 345. — Tête d'icluhyosaure (*). 



pièces osseuses qui en renforce les sclérotiques 

 en avant. Ces pièces forment, comme on sait, 

 un caractère commun aux Oiseaux, aux 

 Tortues et aux Lézards, à l'exclusion des Cro- 

 codiles et des Poissons. En effet, dans les Cro- 

 codiles, la sclérotique est simplement cartila- 

 gineuse; dans les Poissons, elle est souvent 

 osseuse, en tout ou en partie, mais jamais 

 elle n'y est formée en avant d'un anneau de 



(*) Vmx, prémaiillairc ; N, nasal ; Vrf, préfrontal ; 

 Pr, frontal; Pa, pariétal; VI, frontal postérieur; La, la- 

 crymal; P^O, poBt-orbitaire ; .'•i/, squamosal; Qj, qua- 

 drato-jugal ; 67, temporal; Ju, jugal; hlx, maiiilaire su- 

 périeur (d'après Hmley). 



BajiUM. — V. 



pièces osseuses comme dans les Oiseaux. Ce 

 seul caractère, qui avait déterminé d'abord, on 

 ne peut deviner pourquoi, à rapprocher cet ani- 

 mal des Poissons, aurait d(i le faire, dès les pre- 

 miers moments, rapprocher des Lézards (1).» 



Nous ajouterons, avec Huxley, que les os 

 maxillaires sont très réduits, de môtne que chez 

 les Oiseaux, que les vomers sont allongés et 

 que les narines ne consistent qu'en étroites 

 ouvertures situées contre les orbites; ces 

 ouvertures sont bordées par le nasal, le 

 lacrymal, les prémaxillaires. De chaquecôté du 



(1) Redieix/ies sur les ossetnenls ''oisiles, t. V, ]>. 401. 

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