LES ICHTHYOSAURIENS. 



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quatre os ; ces os sont le carpe. Le reste de la 

 nageoire est composé d'osselets, nombreux et 

 serrés, formant de six à sept séries ; tous ces 

 os sont plats; suivant l'expression de Cuvier, 

 « leurs angles s'ajustent en manière de pasvé, 



Fig. 3i8. 



3 X 



Bras de l'Iclithyosaure ('). 



de façon qu'ils devaient former, comme dans 

 les Cétacés, une nageoire dont les parties au- 

 raient très peu de mouvement les unes sur les 

 autres et n'oCriraient nulle division visible à 

 l'extérieur ». 



Le bassin paraît n'avoir été attaché à la co- 

 lonne vertébrale que par des ligaments et des 

 muscles; aussi est-il presque toujours perdu 

 ou mutilé. Comme d'habitude, cette partie se 

 compose de trois os : Visckium ifig. 349, 7s), 



Fig. 349. — Bassin de l'Icluliyosaure ('*). 



ïilium, II, et \e pubis, Pb, réunis les uns aux 

 autres pour former une cavité destinée à la 

 réception de la tôle du fémur; le pubis et 

 l'ischium ne se soudent pas aux os similaires 

 de côté opposé ; l'ischium est étroit, tandis 

 que le pubis est dilaté vers son extrémité in- 

 terne. 



Le membre postérieur répète exactement le 

 membre antérieur, bien que moins développé; 

 on en jugera facilemtmlen compai'ant les ligu- 

 res 348 et .'iiiO. Le fémur est plus grôlc et plus 

 allongé que l'humérus. 



Distribution (çéolojçiqae. — LCS Ichthyosau- 



(•) W, humérus; R, radluB ; U, cubitus; Cp, carpe; 

 Uc, métacarpe ; Ph, phalangos (d'apW;s Iluxloy;. 

 l") Pb, pubis; 1$, iscUions; //.iléons (d'après lliiiliy). 



riens n'ont vécu que pendant les temps sscon- 

 dyir^s ; ils paraissent naître vers le commen- 

 cement des terrains basiques dans des couches 

 que l'on désigne généralement sous le nom de 

 Rhétien, et disparaissent à tout jamais un peu 

 après le milieu delà période crétacée. D'après 

 certaines trouvailles, ces animaux seraient un 

 peu plus anciens et auraient apparu vers le 

 haut des terrains triasiques. Ils paraissent 

 avoir été particulièrement abondants à l'épo- 

 que pendant laquelle se déposaient les couches 

 du Lias. 



Mœurs, habitudes, régrirae. — Nous Com- 

 mençons à connaître si bien le squelette des 

 Ichthyosaures, dont certains individus ont été 

 trouvés entiers, avec tous les os en position, 

 qu'il n'est peut-être pas téméraire d'essayer 

 d'indiquer quelles étaient les habitudes proba- 

 bles de ces animaux. 



Dès 1822, Cuvier écrivait ceci : «Ainsi, nous 

 possédons le squelette de l'Ichthyosaure dans 

 toutes ses parties, et si l'on excepte la forme 



Fig. 350. — Membre postérieur de l'iclitlij'osaure inter- 

 médiaire (*). 



de ses écailles et la nuance de ses couleurs, 

 Tienne nous empêche de nous représenter cet 

 animal. 



« C'était un Reptile à queue médiocre et à 

 long museau pointu, armé de dents aiguës ; 

 deux yeux d'une grandeur énorme devaient 

 donner à sa tête un aspect tout à fait extraor- 

 dinaire, et lui faciliter la vision pendant la nuit. 

 Il n'avait probablement aucune oreille externe, 

 et la peau passait sur le tympaniquc, comme 

 dans le Caméléon, la Salamandre et le Pipa, 

 sans môme s'y amincir. 



« Il respirait l'air en nature, et non pas l'eau 

 comme les Poissons ; ainsi il devait venir sou- 

 vent à la surface de l'eau. Néanmoins ses 

 membres courts, plats, non divisés, ne lui per- 

 mettaient que de nager, et il y a grande appa- 



(■) /•', fémur; 7', tibia; Fh, péroné; l,i,j, osselets tibial, 

 liitL'rctilaire, péronéeii ; 7'.v, larsiiMi ; iMl, niétatarsicns ; 

 Vil, pli;il.uigcs ; >",',/', ossclris du bord libial (d'oprcs 

 Huxley;. 



