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LES ICHTHYOSAURIENS. 



rence qu'il ne pouvait pas même ramper sur 

 le rivage, autant que les Phoques ; mais s'il 

 avait le malheur d'y échouer, il y demeurait 

 comme les Baleines et les Dauphins. Il vivait 

 dans une mer où habitaient avec lui les Mol- 

 lusques qui nous ontlaissé les Cornes d'Ammon, 

 et qui, selon toutes les apparences, étaient des 

 espèces de Seiches ou de Poulpes ; des Térébra- 

 tules, diverses espèces d'Huîtres abondaient 

 aussi dans cette mer, et plusieurs sortes de 

 Crocodiles en fréquentaient les rivages, si même 

 ils ne l'habitaient, conjointement avec les Ich- 

 thyosaures. » 



Nous n'avons que peu de chose à ajouter au 

 judicieux aperçu qui vient d'être tracé par le 

 grand naturaliste français, et c'est d'après ses 

 données si exactes qu'a été tracée la restaura- 

 tion de richthyosaure telle qu'elle se trouve 

 au second plan de la figure 361. 



Certains Ichtliyosaures arrivaient à une taille 

 vraiment gigantesque et dépassaient certaine- 

 ment 12 mètres de long. 



Il est probable que la queue était surmontée ' 

 d'une membrane formant nageoire et augmen- 



tant la surface de natation ; ce qui a fait croire 

 à l'existence de cette nageoire c'est que, sur 

 certains exemplaires bien conservés, on peut 

 voir, au-dessus delà ligne probable du corps, 

 des traces assez distinctement indiquées. En 

 outre, on trouve presque toujours la colonne 

 vertébralebriséeet retournée sens dessus des- 

 sous à partir de l'origine de la région caudale, 

 comme si une membrane molle et d'un assez 

 grand poids s'était affaissée après la mort de 

 l'animal et avait, en basculant, disloqué cette 

 partie du corps. 



D'observations faites récemment il semble 

 résulter que l'Ichthyosaure était vivipare ; on a 

 plusieurs fois trouvé, en effet, sur des exem- 

 plaires provenant des terrains liasiques d'An- 

 gleterre et de Wurtemberg, des animaux pré- 

 sentant les caractères du jeune âge et se trouvant 

 renfermés dans la cavité abdominale d'individus 

 adultes. Ces animaux, présentant toujours la 

 tête tournée en arrière, n'avaient certaine- 

 ment pas été avalés par leurs parents ; ils se 

 trouvent constamment au niveau du bassin. 



