LES SAUROPTÉRYGIENS 



SAUROPTERYGIA 



nistoriqne. — C'est en 1821 que Conybeare 

 et de la Bêche firent connaître des débris de 

 Reptiles qui avaient été trouvés mêlés à des 

 ossements de Crocodile et d'Ichthyosaure dans 

 le Lias d'Angleterre ; ces débris indiquaient un 

 animal de type absolument étrange, les côtes 

 rappelant, par certains points, celles des Camé- 

 léons, les membres ce que l'on voit chez les 

 Baleines. 



Cependant la tête de l'animal que les savants 

 anglais désignaient sous le nom de Plésiosaure 

 manquait encore, lorsqu'en janvier •1824, la 

 découverte d'an squelette presque entier fit 

 connaître uneparticularité singulière, à savoir, 

 que le cou de ce Reptile, d'une longueur déme- 

 surée, était composé d'un plus grand nombre 

 de vertèbres, même que chez les Oiseaux, qui 

 sont cependant, parmi les Vertébrés, les ani- 

 maux qui ont le plus de ces pièces osseuses 

 dans la région cervicale. 



Conybeare distinguait deux espèces ; celle 

 qui avait été trouvée dans les terrains liasiques 

 portait le nom de Plésiosaure à long cou [Ple- 

 siosnurus dolkkodeirm] ; l'espèce provenant de 

 la partie supérieure des terrains jurassiques 

 était le Plésiosaure plus récent {Pksiosaurus 

 recenlior). 



G. Cuvier fit connaître d'autres espèces et 

 étudia avec soin l'ostéologie du Plésiosaure ; il 

 en fut de même de Buckland. 



En 1839, Richard Owen découvrit un Reptile 

 non moins gigantesque que le Plésiosaure ; 

 loin d'avoir le cou allongé de ce dernier, le 

 Pliosaure, tel est le nom du nouveau Reptile, 

 a, au contraire, le cou très court et l'entré dans 

 les épaules, comme chez les Ichthyosaures ; les 

 vertèbres cervicales sont, en effet, extrême- 

 ment remarquables et très courtes, si on les 

 compare h. leur largeur et à leur hauteur; 

 malgré cette forme, ces vertèbres n'en appar- 



tiennent pas moins au type Plésiosaure. 



Vers la même époque, Hermann de Meyer, 

 en Allemagne, faisait connaître des Reptiles 

 provenant de la partie inférieure des terrains 

 secondaires et trouvés dans les couches triasi- 

 ques. Ces animaux, désignés sous les noms de 

 Nothosaure, de Pislosaure, de Simosaure, bien 

 que différents des Plésiosauriens proprement 

 dits, présentaient cependant avec ceux-ci de 

 nombreux rapports. 



Dans ces dernières années, de remarquables 

 travaux dus à R. Owen, à Ed. Cope, à Phillips, 

 à Seeley, à Hulke, nous ont fait mieux connaî- 

 tre les Plésiosauriens et nous ont montré que 

 ces Reptiles pourraient être partagés en un 

 certain nombre de genres et de familles bien 

 distincts. 



Classification. — Les rapports que l'on 

 peut établir entre les deux types Plésiosaure 

 et Ichthyosaure ont engagé beaucoup de zoolo- 

 gistes à réunir ces animaux dans un groupe 

 commun, sous le nom d'Énaliosawiens, groupe 

 absolument distinct des autres ordres entre 

 lesquels on peut partager la classe des Rep- 

 tiles. 



Pour Ed. Cope, au contraire, les Ichthyosau- 

 riens forment un groupe absolument séparé, 

 tandis que les Plésiosauriens sont, par contre, 

 rapprochés des Crocodiles et forment avec 

 ceux-ci, IcsDicynodonliens et les Dinosauriens, 

 une sous-classe que Cope nomme Archosauria ; 

 ce groupe comprend quatre ordres. 



Clauss partage la classe des Reptiles en trois 

 sous-classes, les Tortues ou Chéloniens, les 

 Plagiùtrèmes, comprenant les Serpents ou 

 Ophidien, et les Lézards ou Sauriens. La sous- 

 classe intermédiaire est désignée sous le nom 

 d'Hydrosauriens ; elle se compose des Croco- 

 diliciis et des Knaliosauriens. 



Pour Clauss, les Ilydrosauriens sont des 



