LES PLÉSIOSAURIENS. 



Reptiles aquatiques de taille considérable, à 

 dents implantées dans des alvéoles, à légu- 

 ments coriaces ou cuirassés, munis de na- 

 geoires ou de pattes puissantes, dont les doigts 

 sont réunis par une membrane natatoire. 



Les Énaliosauriens se caractérisent par la 

 peau nue, coriace, leurs vertèbres bi-concaves; 

 ils sont munis de nageoires et ont vécu exclu- 

 sivement pendant l'époque secondaire. Leur 

 corps présente un museau aplati, en général 

 allongé, avec de nombreuses dents préhen- 

 siles coniques, un tronc très long et mobile 

 et des membres transformés en nageoires, 

 comme chez les Cétacés. D'après la confor- 

 mation du corps, d'après la forme de la tête 

 et la dentition, on distingue trois familles, qui 

 sont les Nothosaurie?ïs,\es Plésiosauriens et les 

 Ichlhyosau7'iens. 



Il est impossible aujourd'hui, d'après ce que 

 nous savons de l'anatomie de ces animaux, de 

 réunir dans un même groupe les trois types 



que nous venons de citer; il faut former une 

 sous-classe pour les Ichthyosauriens, comme 

 l'a proposé Richard Owen, qui désigne ces ani- 

 maux sous le nom d'Jchthyoptérygiens; on doit 

 réunir, par contre, les Plésiosauriens et les 

 Nothosauriens en un groupe que l'on peut, 

 avec Owen, nommer les Sauroplégygiens. 



Dans cette sous-classe nous admettrons deux 

 ordres, les Nothosauriens et les Plésiosauriens. 



Caractères généraux. — Les Sauroptéry- 



giens sont, d'après Cope, caractérisés par des 

 membres sans articulations flexibles, destinées 

 à la natation ; il n'existe ni sacrum ni trochanter 

 fémoral; les côtes n'ont qu'une seule extré- 

 mité capitulaire; la narine externe est placée 

 loin derrière l'extrémité du museau; les pubis 

 sont transversalement placés, unis entre eux 

 et prennent part à la composition de la cavité 

 cotyloïde ou cavité de réception de la partie 

 supérieure du fémur. 



LES PLÉSIOSAURIENS — PLESIOSAURIA 



Caractères généraux. — Chez certains Plé- 

 siosauriens, tels que le Plésiosaure à long cou, 

 le nombre des vertèbres est considérable ; il peut 

 être, en effet, de quarante cervicales. Ces vertè- 



Fig. 351, 352. — Vertèbre dorsale de Plésiosaure. 



bres présentent deux fossettes peu profondes, 

 rapprochées l'une de l'autre, placées assez bas, 

 fossettes qui donnaient insertion aux tubercules 

 d'une petite côte cervicale (fig. 351, 352). 

 Contre ces fossettes, et à la face supérieure, se 

 trouvent deux trous qui, suivant l'expression 

 de Cuvier, caractérisent toutes les vertèbres 

 de Plésiosaures, les cervicales comme les 

 autres. « A mesure qu'on se porte à des vertè- 



bres situées plus en arrière, on voit ces fos- 

 settes se rapprocher, se confondre, les parties 

 de la vertèbre oià elles sont creusées devenir un 

 peu saillantes, prendre une figure verticalement 

 plus oblongue, et remonter, par degrés, de 

 manière à appartenir en partie à la portion 

 annulaire de la vertèbre, et non pas seulement 

 au corps. La proéminence latérale se change 

 ainsi, petit à petit, en une véritable apophyse 

 transverse. 



« Dans les vertèbres qui suivent, cette apo- 

 physe est assez grande, obliquement dirigée 

 vers le haut, et elle appartient entièrement à 

 la partie annulaire, en sorte que quand cette 

 partie est tombée, il ne reste plus sur le corps 

 de la vertèbre aucune trace d'apophyse. 



« Les vertèbres de la queue se distinguent, 

 comme à l'ordinaire, par les petites facettes 

 qu'elles ont en dessous pour les os en chevron. 

 Ces os, dans le Plésiosaure, comme dans le 

 Crocodile, sont articulés sous la jointure de 

 deux vertèbres, de façon qu'il y a deux facettes 

 pour chacune de leurs branches, et que cha- 

 que vertèbre a elle-même quatre facettes, deux 

 à son bord antérieur et deux au postérieur. 



« Ces vertèbres caudales ont aussi deux apo- 

 physes transverses, lesquelles, comme dans les 

 jeunes Crocodiles, s'attachent par une suture 



