LES PLESIOSAURIENS. 



527 



dont l'empreinte reste yisible an corps de la 

 vertèbre, au-dessous de la suture qui y joint la 

 partie annulaire. 



« Plus on se porte en arrière sur la queue, 

 plus ces apophyses diminuent de longueur et 

 de grosseur, et les marques laissées par leurs 

 sutures diminuent à proportion (1). » 



Les recherches de Seeley permettent d'ajou- 

 ter quelques faits à la description que donne 

 G Cuvier. 



Nous ferons remarquer tout d'abord que les 

 os en chevrons peuvent faire défaut, ainsi 

 qu'on le voit dans le genre Érethmosaure. Les 

 Pliosaures et les Plésiosaures proprement dits 

 ont la facette d'articulation pour la côte divi- 

 sée, tandis que dans d'autres genres il n'existe 

 qu'une seule surface articulaire. Chez les 

 iMurénosaures, les os en chevron s'attachent à 

 la base du corps de la vertèbre, et non au bord 

 inférieur de la face articulaire de deux cen- 

 trums, ainsi qu'on le remarque chez les Plé- 

 siosaures vrais. 



Les vertèbres cervicales des Pliosaures se 

 distinguent des vertèbres similaires des Plésio- 

 saures par la brièveté du centrum, dont les 

 faces articulaires sont généralement planes, 

 souvent même élevées en leur milieu; cette 

 disposition est en rapport avec la force de la 

 tête et le peu de longueur du cou, tandis que 

 chez les Plésiosaures la tête est grêle et le cou 

 très allongé. Les Polycotyles ont les vertèbres 

 très courtes et concaves comme celles des Ich- 

 thyosaures. Les vertèbres cervicales des Élas- 

 mosaures sont plus nombreuses, plus petites 

 en avant que chez les autres animaux faisant 

 partie de la même famille; ces vertèbres sont 

 remarquablement comprimées ; les côtes de la 

 région antérieure s'articulent directement avec 

 la surface ovalaire du corps de la vertèbre et 

 forment une série continue avec les autres 

 côtes qui s'insèrent par une tète simple. 



Les deux premières vertèbres, l'atlas et l'axis, 

 sont souvent soudées ensemble. 



Les côtes cervicales ressemblent beaucoup à 

 celles des Crocodiles. Dans la partie postérieure 

 du cou et dans la portion antérieure de la ré- 

 gion dorsale, les côtes deviennent plus longues, 

 perdent leur processus antérieur, s'arrondis- 

 sent et prennent la forme de côtes ordinaires. 



Il n'existe pas de sternum, mais on voit une 

 série de plaques osseuses sous le ventre 



(I) Reclierches $w les ossements fossiles, t. V, 2» part., 

 p. 478. 



(tîg. 333). D'après Cuvier, les Caméléons, les 

 Marbrés et les Anolis ont aussi le ventre en- 

 touré par des cercles complets, ce qui pourrait 

 nous faire conjecturer que les poumons du 

 Plésiosaure, comme ceux de ces trois genres, 

 étaient fort étendus. 



Fig. 353. — Appareil vertébral et costal du Plésiosaure (*). 



Dans certaines espèces, telles que le Plésio- 

 saure à long cou (fig. 334), la tête est fort 

 petite et ne fait guère que la douzième ou la 

 treizième partie de la longueur du corps ; le cou 

 est déjà plus court chez le Plésiosaure à grosse 

 tête (fig. 335); il devient tout à fait ramassé 

 chez les Pliosaures qui, par ce caractère, res- 

 semblent aux Ichthyosaures. 



Le museau est déprimé; l'ouverture externe 

 des narines est située juste au devant des or- 

 bites qui sont grands; les prémaxillaires 

 sont très développés et constituent la plus 

 grande partie du museau (fig. 336); la fosse 

 sous-temporale est large; il existe une fonta- 

 nelle à l'union des pariétaux et des frontaux. 



Dans son ensemble, le crâne rappelle celui 

 du Lézard, avec quelques caractères de Croco- 

 dile et d'IchthyosHure ; il n'existe pas de cercle 

 osseux autour de la sclérotique. 



Les dents des Plésiosaures sont grêles, poin- 

 tues, un peu arquées et cannelées longitudi- 

 nalement; elles sont inégales. Les antérieures 

 d'en bas et les postérieures d'en haut sont plus 

 grosses et plus longues que les autres. 



Chez les Pliosaures les dents sont de taille 

 vraiment gigantesque, et, chez le Pliosaure 

 grand, de la partie supérieure des terrains 

 jurassiques, elles peuvent atteindre jusqu'à un 

 pied de long! La couronne forme environ le 

 tiers de la longueur totale ; elle est fortement 

 striée; le reste de la dent est constitué par la 



(•) C, centre do la vertèbre; Na, apophyse épineuse; 

 li, cAte; Vo, plaques ventrales (d'après Uuxley). 



