LES PLÉSIOSAURIENS. 



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Jim 



Fig. 358. — Membre antérieur 

 de Plésiosaure (*). 



Fig. 359. — Bassin de Plésiosaure ("). 



Fig. 360. — Membre postérieur 

 de Plésiosaure {***). 



arrondie, tandis que l'extrémité inférieure est 

 aplatie, un peu élargie. 



A la face inférieure de l'humérus se trouvent 

 deux facettes pour l'articulation du radius et 

 du cubitus. Chez les Plésiosaures (fig. 338) les 

 3eux os de l'avant-bras sont courts et larges; 

 le cubitus diffère du radius en ce qu'il est con- 

 Texe postérieurement et concave antérieure- 

 ment. Chez les Pliosaures, il semble y avoir 

 absence des os de l'avant-bras, qui ont com- 

 plètement les dimensions et l'aspect des os du 

 carpe. 



Celui-ci se compose de six os disposés sui- 

 vant deux rangées. Tout le reste de la nageoire 

 est formé par les métacarpiens et les pha- 

 langes disposées suivant cinq séries longitudi- 

 nales qui représentent les cinq doigts ; mais les 

 phalanges, comme chez les Baleines, y sont en 

 bien plus grand nombre qu'à l'ordinaire; le 

 doigt le plus court est le pouce, qui n'a que 

 trois ou quatre phalanges; les doigts du milieu 

 sont les plus longs et, par contre, ceux aux- 

 quels on compte le plus grand nombre de 

 pièces osseuses. 



Tous ces petits os se joignent entre eux 

 comme chez les Cétacés, plutôt que par des 

 articulations à mouvements tout à lait libres; 

 ils sont un peu aplatis, tronqués et dilatés aux 

 extrémités, rétrécis au milieu, les derniers 

 sont en pointe obtuse. 



Le bassin (fig. 359j est beaucoup plus grand 

 que l'épaule et bien plus large. L'ilium est un 

 os allongé. Les pubis se joignent l'un à l'autre, 

 comme chez les Tortues de terre; ces os sont 



(•) H, bamérus ; fl, radius ; U, cubitus ; r, t, u, osselets 

 radial, intercalaire, orbilal de la rangée anttricure dos os 

 du carpe; 1, 'Z, -1, os carpicns postérieurs; Me, méta- 

 carpe; Ph, phalanges (d'après Huxley). 

 BlŒllil. — V. 



larges et ont une forme quadrangulaire. Les 

 ischions se réunissent également sur leur 

 partie médiane par une suture. Entre les 

 ischions et les pubis se trouve un large espace 

 vide. 



Le fémur ressemble Beaucoup à l'humérus; 

 il est cependant plus massif et les deux bords 

 sont moins excavés; c'est ainsi, par exemple, 

 que chez certains pliosaures de la partie supé- 

 rieure des terrains jurassiques, les deux bords 

 sont presque droits. 



Le tibia et le péroné ont la plus grande res- 

 semblance avec les os similaires de l'avant- 

 bras. Le membre postérieur ressemble, du 

 reste, beaucoup au membre antérieur, ainsi 

 qu'on peut s'en convaincre en comparant les 

 figures b58 et 360. Chez les Polycotyles cepen- 

 dant le tibia est particulièrement épais et rap- 

 pelle celui de l'Ichthyosaure. 



Distribution g'éologique et ^éog^rapbique . 



— Pris dans leur ensemble, les Plésiosauriens 

 ont vécu dans les mers jurassiques et créta- 

 cées. Précédésàl'époque du Trias parles Simo- 

 sauriens, ils sont appaïus dans les mers sous 

 lesquelles se sont formées les couches de l'étage 

 rhélien, c'est-à-dire dès le commencement du 

 l'époque jurassique; ils disparaissent vers la 

 partie moyenne de l'époque crétacée. 



Ces étranges Reptiles ont vécu, non-seule- 

 ment dans les mers anciennes de l'Europe, 

 mais encore dans celles de l'Amérique, de la 

 Nouvelle-Zélande et de l'Australie. 



Owen a décrit, en effet, deux espèces de 



(") P/j, pubis; II, iléons; Is, ischions (d'après Huxley). 



("') /•', fémur ; T, tibia ; P, péroné ; t^',i, osselets 

 tibial, intercalaire et péronéen do la rangée anléiicurc 

 dos 08 du tarse; 1, 2, .■), os tarsiens postérieurs; Mt, ma- 

 talarso;f/i, phalanges (d'^iprès Huxley). 



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