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LES PLESIOSAURIENS. 



Plésiosaures provenant des couches de Waipara, 

 en Australie. Hector et Hulton ont fait con- 

 naître des ossements trouvés à la Nouvelle- 

 Zélande, ossements quiindiquentcertainement 

 un Plésiosaurien. 



Gervais a reconnu pour appartenir à un 

 animal du même groupe des débris provenant 

 du Chili. 



Pendantl'époque crétacée, les Plésiosauriens 

 et les Elasmosauriens étaient représentés dans 

 l'Amérique du Nord par plusieurs types tels 

 que les Piratosaures, les Polycotyles, les Elas- 

 raosaures, les Cimaliosaures. 



En Europe, les Plésiosauriens ont été trou- 

 vés en Angleterre, en France, en Allemagne, 

 en Russie. 



D'après AVhidborne, le nombre des espèces 

 actuellement connues en Angleterre est de 

 73, dont 24 dans les terrains crétacées. Nous 

 avons, en France, 14 espèces rien que dans la 

 partie supérieure des terrains jurassiques; ces 

 espèces ont été principalement trouvées au 

 Havre et à Boulogne-sur-Mer. 



Uœurs, habituiles, régime. — De même que 



les Ichthyosauriens, les Plésiosauriens étaient 

 essentiellement des animaux de haute mer ; 

 la forme et la disposition de leurs dents 

 indiquent un régime exclusivement Carnivore; 

 ii est probable que les espèces qui, comme le 

 Plesiosawus dolichodeiriu-s, avaient le cou très 

 allongé, pouvaient saisir leur proie à une 

 grande distance, soit à la surface de l'eau, soit 

 dans les bas-fonds oii le Reptile n'aurait guère 

 pu aborder, dans la crainte d'échouer. Des 

 Mollusques de toute sorte devaient être la 

 pâture des espèces faiblement armées, tandis 

 que les Pliosaures, au cou court, à la tête 

 trapue, aux dents longues et fortes, donnaient 

 la chasse aux Poissons, cependant puissam- 

 ment cuirassés, aux Crustacés qui pullulaient 

 dans les mers jurassiques et aux nombreuses 

 i.mmonites qui flottaient à la surface de 

 l'eau. 



L'habile crayon de Jobin nous permet de 

 donner ici une vue idéale de la mer au com- 

 mencement de l'époque jurassique. On voit au 

 premier plan un Plésiosaure échoué sur un ro 

 cher sur lequel sont fixées des encrines; une 

 Ammonite est non loin de là. La vague va re- 



jeter près de la côte un énorme Ichthyosaure; 

 nous apercevons au large un gigantesque Plio- 

 saure(ng. 361 à 363). 



Ainsi que nous l'avons déjà dit plus haut, 

 les Plésiosauriens respiraient l'air en nature; 

 leurs poumons étaient très vastes, de telle 

 sorte que l'animal pouvait certainement plon- 

 ger pendant assez longtemps et rester un 

 certain temps sous l'eau, avant que de venir 

 à la surface. 



La peau était absolument nue ; elle devait 

 probablement être épaisse. 



Les Plésiosaures proprement dits étaient 

 généralement des animaux de grande taille; 

 Cuvier estime à 3 mètres lalongueur du Plésio- 

 saure du lias d'Angleterre qu'il a été à même 

 de décrire. 



Ce sont les Pliosaures qui eux arrivent à une 

 taille vraiment gigantesque. 



D'après Richard Owen, la mâchoire du 

 Pliosaurus grandis n'avait pas moins de o pieds 



8 pouces anglais; le crâne avait 4 pieds 



9 pouces, sa largeur la plus grande étant de 

 2 pieds et 1 pouce; certaines dents ont jusqu'à 

 O^jSO de longueur, et nous connaissons des 

 mâchoires qui ont au moins 2 mètres de long, 

 ce qui doit faire supposer une taille vraiment 

 colossale. 



Tout géant que soit le Pliosaurus grandis, il 

 existait à l'époque jurassique supérieure des 

 espèces plus grandes encore. Le fémur du 

 Pliosaurus trochanterius avait 0™,oS de haut, ce 

 qui fait supposer une patte longue d'environ 

 1™,40; nous avons la même dimension pour le 

 Pliosaurus brachyderius. Si la longueur de la 

 patte est dans les mêmes proportions, ce mem- 

 bre aurait eu 1",60 chez le Pliosaurus œqualis, 

 1™,78 chez le Pliosaurus brachydeirus, 2", 20 chez 

 le Pliosaurus inacromerus, et chez une espèce si- 

 gnalée par P. Gervais dans le terrain kiméridjien 

 du Havre. Chez celte dernière espèce, le fémur 

 mesure, en effet, plus de 0",8o de longueur! 

 Ainsi que nous l'avons déjà dit, nos Rep- 

 tiles actuels sontdespygméessi onles compare 

 à ces animaux des anciens âges ; qu'ils sont 

 faibles et chétifs si on les met en parallèle avec 

 ces gigantesques Enaliosauriens, certainement 

 grands comme des Baleines! 



