LES BATRACIENS 



B A TRAC m A 



CONSIDERATIONS GENERALES. — ORGANISATION. 



Caractères généraux. — Les Batraciens ou 

 Amphibiens ont formé pendant longtemps avec 

 les Amphibiens écailleux la deuxième classe des 

 Vertébrés, celle des Reptiles. Ainsi que nous l'a- 

 vons établi dès le commencement de ce volume, 

 en divisant ces animaux en deux groupes parfaite- 

 ment distincts, on a exprimé les véritables rap- 

 ports qu'ils présentent avec les autres êtres. En 

 effet, les Batraciens, par leur développement et 

 tous leurs caractères anatomiques, se rapprochent 

 des Poissons, auxquels les rattachent intimement 

 les Dipnoïques, tels que le Protoptère et le Lépi- 

 dosiren ; les Reptiles, au contraire, par l'ensemble 

 de leur organisation, forment le premier terme de 

 la série des animaux supérieurs et se rapprochent 

 principalement des Oiseaux. 



Un hiatus des plus considérables sépare, en effet, 

 les animaux que nous venons d'étudier de ceux 

 qu'il nous reste à faire connaître. Les premiers, ou 

 les Reptiles, à toutes les périodes de leur existence 

 respirent exclusivement l'air en nature, au moyen 

 de poumons ; les seconds, ou les Batraciens res- 

 pirent l'air dissous dans l'eau, au moyen de bran- 

 chies, au moins pendant les premiers temps de 

 leur vie. Les Batraciens présentent, en outre, cons- 

 tamment des métamorphoses; de mémcquelesPois- 

 sonSjils sont anallantoUliens, c'est-i-dire que les em- 

 bryons sont dépourvus de membrane allantoïde. 



Pour développer cette idée, nous devons dire que 

 chez les Batraciens il existe des métamorphoses 

 analogues à celles qui sont si générales chez les 

 Invertébrés ; au moment où ils quittent l'œuf, les 

 Butraciens n'ont pas encore aclievé leur complet 

 développement, et ne possèdent pas l'organisation 

 de leurs parents ; ils l'acquièrent seulement plus 

 tard, alors qu'Us passent de l'état larvaire à l'état 

 udullc. 



Pendant le jeune âge, l'existence des Batraciens 

 est celle des l'oissons ; ils sont essentiellement et 

 exclusivement aquatiques. Leur conformation su- 

 bit des modiûcalions considérables. « Tantôt, écrit 

 Cari Vogt, les membres font entièrement défaut; 



tantôt la forme du corps se rapproche de celle d'un 

 disque, elle est aplatie et élargie par des organes 

 de locomotion très développés. Chez les Céciliés , 

 qui vivent à terre et qui sont dénués de membres, 

 le corps ressemble entièrement à celui d'un ver de 

 terre. Les Amphiumes qui, au contraire, se tien- 

 nent toujours dans l'eau, ont la queue comprimée 

 latéralement, très allongée, souvent pourvue d'un 

 repli de la queue qui, de même qu'une nageoire, 

 permet les mouvements de natation. Les pattes 

 présentent tous les degrés de développement; d'a- 

 bord incapables de soutenir le corps, elles se gar- 

 nissent ensuite d'ongles qui sont presque atrophiés. 

 Parfois les membres antérieurs existent seuls, et 

 sont alors détachés de chaque côté du cou sous 

 forme de petits moignons ; d'autres fois ce sont les 

 membres postérieur? qui seuls sont visibles. Chez 

 les Anoures, la queue s'atrophie et disparaît com- 

 plètement chez l'animal adulte ; on trouve alors 

 l'extrémité postérieure du tube digestif, ou anus, 

 situé à l'extrémité du corps, qui est court et ra- 

 massé. Les membres postérieurs, chez ces derniers 

 animaux, acquièrent une prépondérance considé- 

 rable sur les membres antérieurs. « 



Nous ajouterons, avec Clauss, que « la conforma- 

 tion extérieure des Amphibiens ou Batraciens 

 prouve qu'ils sont organisés pour vivre alternative- 

 ment dans l'eau et dans l'air, mais montre cepen- 

 dant des variations de forme très considérables 

 conduisant à celle des animaux terrestres disposés 

 pour ramper, grimper et sauter. D'une manière 

 générale, le corps est allongé, cylindrique ou com- 

 primé et se termine fréquemment par une région 

 caudale très considérable et aplatie; plus rarement 

 il porte sur le dos un repli cutané vertical. Les 

 membres peuvent encore l'aire complètement dé- 

 faut ; dans d'autres cas on ne rencontre que des 

 membres antérieurs courts, comme chez les Si- 

 rons, ou bien des rudiments de membres anté- 

 rieurs ou postérieurs, munis d'un nombre restreint 

 de doigts incapables de soutenir le corps, qui se 

 meut en rampant. Chez les espèces mûmes où les 



