MŒURS ET HABITAT. 



543 



l'évolulion embryonnaire est très courte, les jeunes 

 abandonnent de fort bonne heure les enveloppes 

 de l'œuf, et subissent alors une métamorphose plus 

 ou moins marquée, au début de laquelle la respira- 

 tion est exclusivement branchiale. Cette métamor- 

 phose a pour effet de faire passer la larve, rappelant 

 à son origine par son aspect et son mode de locomo- 

 tion le type Poisson, par une série de degrés inter- 

 médiaires qui correspondent en partie à des for- 

 mes persistantes, et dont le dernier terme repré- 

 sente la conformation de l'animal adaptée à la 

 \ie terrestre et disposée pour ramper et pour 

 sauter. 



« La larve, après qu'elle vient d'éclore, a, comme 

 le Poisson, une queue comprimée latéralement et 

 des branchies externes ; elle est encore dépourvue 

 de membres, qui ne se montrent que beaucoup plus 

 tard. \n moment de leur apparition, les sacs pul- 

 monaires qui se sont développés sur la paroi du 

 pharynx commencent à fonctionner parfois (Batra- 



ciens anoures) après que les appendices branchiaux 

 externes ont été remplacés par des lamelles bran- 

 chiales externes recouvertes par la peau, et qu'il 

 s'est formé latéralement sur le cou une fente bran- 

 chiale pour permettre l'expulsion de l'eau. Enfin la 

 respiration branchiale cesse complètement par 

 suite de l'atrophie des branchies et de leurs vais- 

 seaux ; la queue se raccourcit de plus en plus et 

 disparaît entièrement, du moins chez les Anoures. 

 Dans les autres groupes, le développement s'arrête 

 à une phase plus ou moins avancée, qui représente 

 alors l'organisation définitive de l'animal adulte. 

 Ainsi chez les Salamandrines, la queue persiste, 

 chez les Pérennibranches la queue et les branchies, 

 du moins les fentes branchiales externes, les ex- 

 trémités sont rudimentaires, ou même la paire ex- 

 térieure seule se développe. De la sorte, la classifi- 

 cation de ces animaux présente des rapports re- 

 marquables, une sorte de parallélisme avec leur 

 embrvologie. » 



MŒURS ET HABITAT. 



On peut dire de la grande majorité des Batraciens 

 que ce sont des animaux aquatiques, mais autant ils 

 recherchent les eaux douces, autant ils s'éloignent, 

 en général, des eaux salées ou môme saumàtres. 

 Ils sont destines à vivre dans l'eau, au moins pen- 

 dant une partie de leur existence. La respiration cu- 

 tanée, si active chez eux, nécessite pour tous une 

 atmosphère humide ; là où le désert établit son em- 

 pire, on peut être certain de ne pas trouver de Ba- 

 traciens. Ces animaux n'existent qu'aux endroits oîi 

 se trouve de l'eau, soit d'une manière permanente, 

 soit temporairement. Lorsque les flaques dans les- 

 quelles ils vivent viennent à. se dessécher, les Ba- 

 traciens s'enfouissent profondément dans la vase et 

 y dorment d'un profond sommeil qui ressemble à 

 la mort, pour ne se réveiller qu'avec l'apparition 

 de l'humidité. Dans toutes les régions tropicales 

 où des pluies périodiques divisent l'année en deux 

 périodes bien marquées, on voit les Batraciens dis- 

 paraître complètement avec le début de la saison 

 sèche et reparaître avec les premières pluies ; aussi 

 est-il parfois surprenant de voir ces animaux en 

 foule dans des localités où quelques jours aupara- 

 vant ils n'existaient pas. 



De même que pour les Reptiles, les Batraciens 

 prospèrent avant tout sous un climat chaud et 

 humide, ce qui fait qu'ils sont particulièrement 

 abondants dans les parties tropicales et inlertro- 

 picales du nouveau monde. Dans les forêts vier- 

 ges, les Batraciens trouvent pendant toute l'année 

 l'humidité et la chaleur si nécessaires à leur déve- 

 loppement. Les immenses forêts de l'Amérique du 

 Sud et de l'Asie méridionale servent de repaire à 

 des quantités innombrables de Batraciens; dans 

 ces forêts, l'eau déposée dans les creux des arbres, 



sur les feuilles, dans la mousse qui partout tapisse 

 le sol, est essentiellement favorable à l'éclosion 

 de leurs œufs, au développement de leurs larves. 

 Bien au contraire, les forêts relativement sèches 

 de l'Afrique tropicale renferment beaucoup moins 

 de Batraciens. 



La vie des Batraciens nous paraît être encore 

 plus uniforme que celle des Reptiles. A l'exception 

 des Apodes, qui forment un groupe complètement 

 à part, ce sont tous d'excellents nageurs, non seu- 

 lement lorsqu'ils sont à l'état de larve, mais en- 

 core pendant l'âge adulte ; peu importe, en effet, 

 que la queue ou les pattes constituent le principal 

 moyen de locomotion. Larves, les Batraciens na- 

 gent au moyen des mouvements latéraux de leur 

 queue, à la manière des Poissons; adultes, quel- 

 ques-uns progressent de même, les Urodèles, par 

 exemple; les Anoures, au contraire, nagent par 

 l'extension brusque de leurs pattes de derrière sou- 

 vent largement palmées. Les Apodes ou Ophidio- 

 Batraciens se conduisent dans l'eau, cela ne fait 

 aucun doute, car tout animal vermiforme peut 

 progresser dans un liquide parles mouvements de 

 reptation ; on ne peut nier cependant que les Apo- 

 des ne soient, sous le rapport de la natation, très 

 inférieurs aux autres animaux de la classe, car ils 

 sont plus essentiellement terrestres. 



Sur la terre ferme, les Urodèles progressent len- 

 tement, et en laissant traîner leur ventre; autant 

 leurs mouvements sont rapides dans l'eau, autant 

 sur le sol ils sont lents, lourds et embarrassés. Les 

 Anoures, au contraire, se meuvent généralement 

 par bonds plus ou moins étendus. Tous les Anoures 

 que l'on connaît sous le nom de Rainettes grim- 

 pent parfuilcincnt aux arbres, mais chez eux l'ac- 



