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LES SONNEURS. 



jusque vers le sud de la Russie ; il se trouve 

 en Danemark, en Suède; il est commun en 

 France ; d'après Boulenger, il a été recueilli 

 en Chine; il est dès lors probable qu'il existe 

 dans l'Asie centrale, dont la faune balracbo- 

 logique a tant de rapports avec celle de l'Eu- 

 rope. 



Mœurs, habitudos, périme. — Cette espèce 

 se trouve dans les plaines aussi bien que dans 

 les endroits montagneux jusqu'à l'altitude de 

 1,500 mètres. L'animal séjourne pendant tout 

 l'été dans les mares, les étangs; les fossés, les 

 bourbiers; c'est seulement au commencement 

 de l'automne qu'il parcourt la campagne, sau- 

 tillant très adroitement à l'aide de ses pattes 

 postérieures relativement longues. Dans l'eau, 

 il se lient à quelque distance de la rive ; il 

 porte la tête élevée au-dessus de la surface, 

 plonge avec une extrême rapidité à la moindre 

 alerte et va se cacher dans la vase. Lorsqu'il 

 croit que tout danger est passé, le Sonneur 

 remonte lentement à la surface et va se placer 

 à l'endroit qu'il occupait auparavant ; il regarde 

 alors tout autour de lui, avant que de recom- 

 mencer à pousser son chant monotone. 



Le Sonneur se meut dans l'eau avec une 

 grande agilité; bien qu'il ne puisse cependant 

 rivaliser avec la Grenouille verte, il nage très 

 bien et sait parfaitement se cacher dans la 

 vase. Sur le sol, cet animal se meut par bonds 

 précipités, courts, rapides et fréquents. Le 

 trait caractéristique des mœurs des Sonneurs 

 est une extrême poltronnerie. Il ne recherche 

 les eaux courantes qu'à défaut d'autres; les 

 eaux stagnantes et couvertes de lentilles d'eau 

 lui conviennent à merveille, car il sait parfai- 

 tement s'y dérober aux regards. Sur la terre 

 ferme, c'est par la ruse que le Sonneur se 

 soustrait à la poursuite; il se cache entre les 

 herbes, se blottit contre le sol, et la couleur 

 de son dos est telle que souvent il échappe 

 aux regards. Lorsqu'on l'inquiète, il prend 

 une position des plus singulières, renverse 

 la tête et les pattes sur le dos ; il reste dans 

 cette étrange position jusqu'à ce qu'il s'ima- 

 gine que tout danger a disparu. 



Lataste, qui a bien observé cet animal dans 

 la Gironde, nous apprend « qu'il abonde sur- 

 tout dans les rigoles et les petites flaques d'eau 

 pluviales. Il fréquente surtout les eaux sta- 

 gnantes et croupissantes de peu d'étendue, 

 se tenant généralement sur leurs bords, et s'y 

 réfugiant au moment du danger, à moins qu'il 

 ne se tapisse contre la vase, comptant sur sa 



livrée supérieurement obscure pour le dérober. 

 11 nage fort bien, émergeant très peu, les yeux 

 et les narines seuls élevés au-dessus de l'eau; 

 mais le peu de profondeur des eaux qu'il 

 habite permettrait de le prendre aisément 

 à l'aide d'un petit troubleau, ou même à la 

 main ; d'ailleurs il est moins méfiant et moins 

 agile que la Grenouille verte. 11 doit profiter 

 de la nuit pour voyager d'une mare à l'autre. 

 11 est très impressionnable. « Souvent j'en ai 

 vu, écrit Lataste, qui perdaient la tête, et tour- 

 noyaient sur place comme des fous, quand 

 j'étendais la main pour les saisir, dans une 

 flaque où l'eau n'avait que quelques cen- 

 timètres de hauteur et ne pouvait les cacher. 

 Nous connaissons la bizarre posture qu'il 

 prend à terre, quand on le tourmente, se ren- 

 versant sur le dos, creusant son échine, rele- 

 vant les cuisses et se fourrant les poings dans 

 les yeux. Roësel ajoute que si on continue à 

 le tourmenter, il s'échappe de la partie la plus 

 épaisse des cuisses un liquide mousseux comme 

 de l'écume de savon et inodore. » Lacépède 

 dit, au contraire, que cette humeur est fétide ; 

 il est certain que le Bombinator exhale, lors- 

 qu'on l'irrite, une odeur toute particulière 

 et des moins agréables. 



Le Sonneur se nourrit d'insectes, de vers, 

 et surtout de petits mollusques terrestres et 

 fluviatiles. Fatio rapporte que souvent il a 

 trouvé des Bombinators dont les doigts étaient 

 mutilés ou pinces entre les deux valves de 

 Cyclades; ce mollusque ne lâche prise que 

 lorsque la patte a été gangrenée et s'est déta- 

 chée par suite de l'arrêt de la circulation ; le 

 doigt perdu ne repousse pas, comme cela a 

 lieu chez les Tritons et chez les Salamandres. 



D'après Lacépède, le chant du Sonneur 

 consiste en une sorte de coassement sourd et 

 entrecoupé. Suivant Lataste, « le chant de cette 

 espèce, assez faible et très doux, se compose 

 de deux notes plus basses que celles del'Alyte, 

 la première un peu plus élevée que la deu- 

 xième. Ces deux notes sont émises l'une à la 

 suite de l'autre, et répétées sans interruption, 

 lentement d'abord, puis de plus en plus vite. 

 L'onomatopée houhou, houhou, houhou... rend 

 assez bien l'effet produit par sa voix. « 



Lataste ajoute que « le Sonneur est suscep- 

 tible de varier un peu cette musique dans 

 certaines circonstances. Un soir, je m'étais 

 approché d'une mare où tout s'était tu à mon 

 approche ; mais après un instant de silence, 

 j'entendis sous mes pieds s'élever une voix 



