LES CRAPAUDS. 



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on n'en voient point. Mais l'expérience mon- 

 tre le contraire avec l'authorité des grands 

 personages. >> 



De nos jours encore « les journaux et la 

 correspondance des sociétés savantes ont fait 

 de temps en temps mention de pluies de Gre- 

 nouilles et de Crapauds. Presque toutes les 

 années, en eflet, vers la fin du mois d'avril il 

 n'est pas rare, après de grandes sécheresses, 

 s'il survient des pluies d'orage, d'apercevoir 

 tout à coup sur la terre, dans certaines loca- 

 lités, une énorme quantité' de petites Gre- 

 nouilles ou de Crapauds, qui sautillent ou 

 couvrent des espaces considérables. Il ne 

 manque pas alors d'hommes crédules qui 

 affirment, avec des circonstances très détail- 

 lées, qu'ils ont eux-mêmes vu tomber ces 

 petits animaux, non seulement sur les feuilles 

 des arbres, sur les toits, sur leurs vêtements 

 et même sur leurs coiffures. 



« Les plus instruits avouent qu'ils savent 

 bien que ces Grenouilles ne sont point nées 

 dans l'air, mais ils supposent qu'elles ont été 

 enlevées, emportées des bords de certains 

 marécages par une trombe météorique, par 

 une colonne d'air et d'eau élevée dans l'atmo- 

 sphère à une grande hauteur; et qu'ainsi 

 transportés de fort loin, à peu près comme 

 les Sauterelles, ces myriades de petits Batra- 

 ciens ont été abandonnés à eux-mêmes, et 

 que, soumis à leur propre poids, ils sont 

 tombés sur la terre avec la pluie. Même avant 

 qu'on connût bien les métamorphoses de ces 

 animaux, on allait jusqu'à supposer que c'é- 

 taient les gouttes d'eau elles-mêmes qui se 

 transformaient en Grenouilles (1). » 



Théophraste d'Éphèse, qui vivait 322 ans 

 environ avant notre ère, avait cependant 

 écrit que les petites Grenouilles ne tombent 

 pas avec la pluie, comme beaucoup le pen- 

 sent, mais paraissent seulement alors, parce 

 que, étant précédemment enfoncées dans la 

 terre, il a fallu que l'eau se fît un chemin pour 

 arriver jusqu'à leurs trous. 



On sait aujourd'hui, à n'en point douter, 

 que les pluies de Crapauds, de Grenouilles 

 n'existent pas; par les temps Iiumides et ora- 

 geux, ces animaux sortent de leur retraite et 

 se montrent en grand nombre sur les points 

 où quelques instants auparavant il n'y en avait 

 aucun. « Je suis tellement éloigné de croire 



(I) Doméril et Bibron, Erpétologie générale, t. VIII, 

 p. 523. 



aux pluies de Grenouilles, nous dit Hœsel en 

 1758, qu'aujourd'hui j'ai, comme l'illustre 

 Ray, la conviction que, s'il pleut des Grenouil- 

 les, il peut pleuvoir des veaux; car si dans 

 l'air une Grenouille peut naître et acquérir le 

 parfait assemblage de ses organes internes et 

 externes, tandis que dans l'ordre naturel il lui 

 faut quatorze semaines pour arriver à l'état 

 parfait, je ne vois pas pourquoi il ne pourrait 

 pas s'y former aussi bien d'autres animaux. » 



Depuis plus de deux siècles, une trentaine 

 d'observations plus ou moins exactes, de récits 

 plus ou moins apocryphes, ont donné lieu à 

 cette croyance que les Crapauds pouvaient 

 vivre dans des pierres. L'amour du merveilleux 

 est allé même jusqu'à prétendre que l'on 

 trouve de ces animaux au milieu de roches 

 anciennes, dans des cavités sans aucune espèce 

 de communication avec l'extérieur et que, par 

 suite, les Crapauds, contemporains de la for- 

 mation de ces rochers, y étaient enfermés de- 

 puis des centaines de siècles. 



La première observation est due à Agricola, 

 qui, en 1346, nous parle d'un Crapaud trouvé 

 vivant dans une pierre meulière à Toulouse. 

 Une observation semblable est rapportée en 

 1361 par Melchior Guillandinus ; en 1363, 

 Fulgose, dans son Traité des merveilles, men- 

 tionne qu'un Crapaud a été trouvé vivant par 

 des cai'riers à Autun. Vers la même époque, 

 Ambroise Paré raconte « qu'estant en une 

 mienne vigne, près le village de Meudon, otijc 

 faisois rompre de très grandes é grosses 

 pierres solides, on treuva au milieu de l'une 

 d'icelles un gros Crapaut vif, et n'y avoit au- 

 cune apparence d'ouverture, et m'émerueillay 

 comme cet animal avoit peu naistre, croistre 

 é avoir vie. Lors le carrier me dit, qu'il ne s'en 

 falloit esmerueiller, parce que plusieurs fois 

 il auoit treuvé de tels animaux au profond des 

 pierres, sans apparence d'aucune ouverture. » 



Nous passons sous silence les faits rapportés 

 par Weinrich, Libavius, Gesner, Nieremberg, 

 Aldrovande, Stengel, Bauschius, Herman, Be- 

 canus, Sachs, Nardius, Pallinus, à la fin du 

 seizième et dans le cours du dix-septième 

 siècle; nous rappellerons seulement les trou- 

 vailles de Ilichardson, de Bradiey, de Hubert, 

 de Seigné, faites de IGUS à 1750, pour dire 

 quelques mots du Crapaud dont la découverte 

 fit tant de bruit dans le monde scientifique 

 vers le milieu du siècle dernier. 



Ce Crapaud provenait d'un mur au llaincy, 

 près Paris, cl avait été tiouvc dans un massif 



