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LES PIPA. 



prend qu'une seule espèce, le Pipa américain 

 [Pipa americanus. Pipa dorsigera, Asterodac- 

 tylus pipa, Leptopus asterodactylus), se recon- 

 naît à sa lêle courte, large, très aplatie, trian- 

 gulaire. 



Le Pipa est un animal vraiment hideux, au 

 corps difforme, fortement aplati. La tête, con- 

 fondue avec le tronc, est très petite, terminée 

 par deux narines tubuleuses. Les yeux sont 

 d'une petitesse extrême, de telle sorte qu'ils 

 ont à peine la grosseur d'un grain de chëne- 

 vis chez des animaux de la taille du Crapaud 

 agua. Les paupières sont réduites à un simple 

 rudiment qui laisse le devant du globe ocu- 

 laire complètement à découvert. D'après Du- 

 mérii etBibron, «les membres antérieurs sont 

 grêles, arrondis ; le bras est bien distinct de 

 l'avant-bras, mais celui-ci ne l'est pas du tout 

 de la main, avec laquelle il se confond pour 

 ainsi dire ; autrement dit, il n'y a pas de poi- 

 gnet. Les doigts, qui sont tous droits comme 

 des baguettes, présentent une parLicularité 

 bien singulière dans les quatre petites pointes 

 cylindriques et bifides qui les terminent, poin- 

 tes qui sont épanouies ou écartées les unes 

 des autres comme les pétales ou les sépales 

 d'une fleur, ou mieux encore comme les divi- 

 sions que les enfants pratiquent à l'une des 

 extrémités d'un chalumeau de paille dont ils 

 veulent se servir pour faire des bulles de sa- 

 von. Les pattes de derrière des Pipas se font 

 remarquer par la brièveté de la cuisse et du 

 tarse, par la grosseur des muscles de la jambe 

 et surtout par le développement considérable 

 de la membrane qui réunit entre eux les or-» 

 teils, dont l'extrémité terminale n'offre rien 

 de particulier (fig. 457). » 



Ajoutons que l'on voit de petits barbillons 

 de chaque côté de la bouche et des lambeaux 

 de peau près des épaules, ce qui achève de 

 donner à cet animal une apparence bizarre. 



Le corps est couvert de grains solides, ex- 

 cessivement fins, au milieu desquels se trou- 

 vent épars de petits tubercules coniques et 

 cornés ; ces tubercules, en grand nombre sur 

 le dos, sont moins abondants sur les membres. 



Le dessus du corps est de couleur uniforme, 

 noirâtre ou brun-olivâtre ; le ventre est grisâ- 

 tre, tacheté de noir ou de blanchâtre; on voit 

 parfois une ligne noire sur le milieu du ventre. 



Distribution js^éograptaiqne. — Le Pipa Se 



trouve aux Guyanes et au Brésil. 



Mœurs, iiaiiituiica, rég^ime. — Les pre- 

 mières notions que nous ayons eues sur l'ani- 

 mal singulier à tous les points de vue dont 

 nous nous occupons en ce moment sont dues 

 à mademoiselle Sibylle de Mérian, qui, en 

 1705, dans son ouvrage sur les insectes de 

 Surinam, nous apprend que ce Crapaud pro- 

 duit ses petits par la peau du dos, qu'il se 

 trouve dans les eaux marécageuses et que les 

 esclaves nègres en mangent la ehair. 



Philippe Firmin, qui exerçait la médecine à 

 Surinam, nous apprend, en 1762, que la fe- 

 melle est plus grosse que le mâle, que celui- 

 ci place les œufs sur le dos de la femelle, et 

 que les petits sortent de l'œuf lorsque leurs 

 membres peuvent leur servir, ce qui n'arrive 

 que quatre-vingt-deux jours après que les œufs 

 ont été pondus. 



Les récils des voyageurs nous confirment en 

 partie ces données. 



Le Pipa habite les marais des forêts obscu- 

 res, il rampe lentement et maladroitement 

 sur le sol et répand une forte odeur sulfu- 

 reuse. Le frai est déposé dans l'eau, comme 

 pour les autres Anoures; le mâle, qui prend 

 soin des œufs, ne les enroule pas autour de 

 ses pattes comme le fait l'Alyte, mais les 

 étend sur le dos de la femelle. Il se forme 

 alors dans la peau du dos une petite cavité 

 pour chaque œuf, cavité qui prend alors la 

 forme hexagonale d'une cellule d'abeille et se 

 referme par une sorte d'opercule. Dans celte 

 cellule, le jeune Pipa achève ses métamor- 

 phoses, brise sa prison, et l'on voit alors ap- 

 paraître ici une patte, là une tête; les jeunes 

 quittent bientôt le dos maternel. 



Firmin, dont nous venons de citer le nom, 

 ajoute que la femelle dépose ses œufs dans le 

 sable, et que le mâle s'empresse alors d'ac- 

 courir; celui-ci saisit la masse des œufs avec 

 ses pattes de derrière, si largement pal- 

 mées, et les porte sur le dos de la femelle. 

 Sitôt qu'il a fait cela, il se retourne et place 

 son dos contre celui de la femelle, fait plu- 

 sieurs tours, quitte la femelle pour se repo- 

 ser, revient quelques minutes après et recom- 

 mence le même manège. Après que l'éclosion 

 des petits a eu lieu, la femelle se débarrasse 

 des restes de cellules en se frottant contre les 

 pierres, contre les plantes; elle ''ait ensuite 

 peau neuve. 



