LES URODELES. 



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Fig. 4G1. — La Salamandre terrestre (grand, nat.) 



pendant, on peut voir, de même que pour l'Eu- 

 rope, que le nombre des espèces augmente si 

 l'on va du nord au sud. 



llœurs, habitudes, ré°^ime. — La plupart 

 des Urodèles sont aquatiques, soit d'une ma- 

 nière permanente, soit au moins pendant la 

 plus grande parlie de l'année; quelques-uns 

 seulement sont exclusivement terrestres, le mo- 

 ment de la ponte passé. Certains d'entre eux 

 n'habitent que des marécages ou des trous 

 boueux et peu profonds; d'autres recherchent 

 les lacs souterrains ou les grandes étendues 

 d'eau; on peut dire d'eux que ce sont, en gé- 

 néral, des animaux qui fréquentent les eaux 

 stagnantes ou du moins au cours peu rapide. 

 Tous sont des animaux essentiellement noc- 

 turnes qui, pendant le jour, restent au fond 

 de l'eau. 



Les espèces que l'on pourrait appeler cam- 

 pagnardes afleclionnent les [endroits sombres 

 et humides, peu exposés aux rayons du soleil, 

 comme des vallées étroites ou des foréls et se 

 cachent sous des pierres, des troncs d'arbres 

 pourris ou dans des trous. Une Salamandridée 

 qui se trouve dans l'Amérique du Nord, vit sous 

 la terre comme une taupe et se creuse des gale- 

 ries superficielles avec une très grande rapi- 

 dité. Les Tritons ne quittent l'eau que rare- 

 ment, et lorsqu'ils se trouvent à terre, se hâtent 

 de se réfugier sous quelque abri en attendant 

 qu'ils puissent retourner à l'eau. Les espèces 

 aquatiques, dépourvues de branchies, telles 

 que les Tritons, les Pleurodèles, doivent re- 

 Breiim. — V. 



monter de temps en temps à la surface pour 

 respirer l'air en nature. 



Dans les pays froids ou sur les hautes alti- 

 tudes, les Urodèles s'engourdissent au com- 

 mencement de l'hiver et passent la mauvaise 

 saison enterrés dans la vase. Leur vitalité est 

 telle que la vase peut se durcir et se congeler 

 sans que l'animal périsse. Lataste a vu des 

 Urodèles congelés, devenus rigides et sonores 

 comme du bois, et revenant ensuite à la vie 

 sous l'influence d'une élévation graduelle de la 

 température. 



Chez les Urodèles un séjour forcé dans l'eau, 

 à certaines époques, peut entraîner la mort 

 bien que ces animaux soient essentiellement 

 aquatiques. 



Le faible développement des membres, et 

 surtout des membres postérieurs, de même 

 longueur que les membres antérieurs, ne per- 

 met pas à ces animaux de sauter. Par terre, les 

 mouvements sont généralement lents et em- 

 barrassés ; les animaux rampent et, leurs mem- 

 bres les soutenant à peine, le ventre traîne 

 contre le sol ; péniblement soulevés sur leurs 

 pattes, ils tortillent leur tronc alternativement 

 à droite et à gauche comme pour augmenter 

 l'amplitude de leurs pas. Autant cependant ils 

 sont gauches à terre, autant ils sont agiles 

 dans l'eau; ils nagent rapidement à l'aide des 

 mouvements de leur queue qui constitue une 

 rame puissante; la [ilupart d'entre eux collent 

 alors leurs membres contre le corps. 



Aucun Urodèle ne peut grimper. Lalaslo 



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