LES SALAMANDRIiS. 



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On a également trouvé dans les schistes bitu- 

 mineux du Permien de la Bohême et de la Saxe 

 de nombreux petits Batraciens qui rappellent 

 ceux trouvés dans l'est de la France; l'une de 

 ces espèces notamment, décrite sous le nom 

 de Branchiosaure, ressemble au Pleuronoura; 

 le Melanerpeton en paraît être aussi très voisin; 

 ce genre a été, depuis, retrouvé en Irlande. A 

 Lehach ont été recueillis des Apoteon, qui sont 

 des Urodèles d'une extrême petitesse, puisque 

 leur taille ne dépase guère 25 à 40 millimètres, 

 queue comprise. Le lianicepsâ été signalé dans 

 les terrains primaires des Etats-Unis. 



Nous ne connaissons pas encore d'Urodèles 

 dans les terrains secondaires. 



Dans les terrains tertiaires d'Allemagne et 

 de Suisse ont été trouvés des Tritons, des Sa- 

 lamandres et un genre particulier, celui des 

 Orlhophya, caractérisé par le corps allongé, 

 le crâne petit et étroit, des dents nombreuses, 

 petites et coniques, des vertèbres biconcaves. 

 D'Œningen, en Suisse, vient le fameux fossile 

 sur lequel nous devons donner quelques dé- 

 tails. 



Il était naturel que ceux qui attribuaient 

 toutes les pétrifications au déluge, s'étonnas- 

 sent de ne jamais rencontrer, parmi tant de 

 débris d'animaux de toutes les classes, des 

 ossements humains reconnaissables. 



« Scheutzer, qui a soutenu cette théorie 

 avec plus de détails et de suite qu'aucun autre, 

 était aussi plus intéressé à trouver des restes 

 de notre espèce; aussi accueillit-il avec une 



sorte de transport un schiste d'OEningen, qui 

 lui sembla offrir l'empreinte du squelette d'un 

 homme; il décrivit ce morceau en abrégé 

 en 1726. Il en fil l'objet d'une dissertation par- 

 ticulière, intitulée L'homme témoin du déluge : 

 il reproduisit dans sa Physique sacrée « qu'il 

 est indubitable et qu'il contient une moitié, 

 ou peu s'en faut, du squelette d'un homme; 

 que la substance même des os, et qui plus est, 

 des chairs et des parties encore plus molles que 

 les chairs, y sont incorporées dans la pierre ; 

 en un mot, que c'est une des reliques les plus 

 rares quejnous ayons de cette race maudite qui 

 fut ensevelie dans les eaux. » 



«Il fallait tout l'entêtement del'esprit de sys- 

 tème pour qu'un homme tel que Scheutzer, 

 qui était médecin et qui devait avoir vu des 

 squelettes humains, put se tromper aussi gros- 

 sièrement, car cette imagination, qu'il a re- 

 produite si opiniâtrement et que l'on a si 

 longtemps répétée sur sa parole, ne peut sup- 

 porter le plus léger examen. » 



Ainsi s'exprime l'illustre Cuvier, qui a par- 

 faitement établi que le prétendu homme fos- 

 sile n'était qu'une « Salamandre aquatique 

 d'une taille gigantesque dans son genre. » 



Depuis l'époque à laquelle Cuvier écrivait 

 ces lignes, on a découvert au Japon un étrange 

 Urodèle dégradé que nous décrirons plus loin 

 sous le nom de Grande Salamandre. C'est de 

 cet animal que se rapproche le plus l'homme 

 fossile de Scheutzer. 



LES SALAMANDRIDÉES — SALAMANDRID^ 



Caractères. — Les Salamandridées, qui 

 correspondent aux Airetodéies de Duméril et 

 Bibron, ont le corps plus ou moins semblable à 

 celui d'un Saurien, c'est-à-dire que la tête, le 

 tronc, la queue, les membres, sont bien distincts 

 et que le corps n'est pas très allongé. Il existe 

 toujours deux paires de membres; la tête est 

 grosse, large, plus ou moins comprimée hori- 

 zonlalemenl, terminée en avant par un museau 

 obtus. Les yeux, toujours bien développés, 

 sont protégés par des paupières; les narines 

 sont petites, ouvertes à l'extrémité du mu- 

 seau. On voit constamment quatre orteils en 

 avant, le plus généralement cinq en arrière, 

 exceptionni-llement (|uatre ; les doigts sont le 

 plus Ijabiluellemenl libres, parfois cependant 

 réunis par une palmure. 



La peau est humide, visqueuse, couverte de 

 glandes qui s'accumulent sur les cùlés de la 

 tête, comme chez les Crapauds. Beaucoup de 

 ces animaux peuvent changer de couleur. 



LES SALAMANDRES — SALAMANBIiA 



Die Molche. 



CnracitTeii. — Les Salamandres ont le 

 corps lourd et trapu, terminé par une queue 

 cylindrique, les doigts postérieurs au nombre 

 de cinq, la langue large, ovalaire, libre sur 

 ses bords, soudée dans le reste de son éten- 

 due au plancher de la bouche, le palais 

 garni, sur sa ligne médiane, de deux séries 

 longitudinales de dénis plus ou moins ar- 

 quées; il n'existe pas d'arcade enlrc 1 us l'ron- 



