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LES TniTONS. 



ferme el perdent alors leur brillante livrée 

 pour devenir de couleur sombre et uniforme ; 

 certaines parties de leur corps se modifient 

 également; c'est ainsi que disparaît la crête 

 que l'on voit sur le dos des m;\les, que les 

 palmatures qui existaient entre les orteils s'a- 

 trophient, que la forme de la queue se mo- 

 difie. 



Au moment de la ponte, les Tritons recher- 

 chent avant tout les eaux claires, pas trop 

 piolondes et tranquilles, dont le fond est, en 

 partie, couvert d'herbes qui leur assurent des 

 retraites et des abris; ils évitent les ruisseaux 

 et les rivières dont le courant serait trop ra- 

 pide. Lourds, lents et maladroits sur terre, ces 

 animaux sont, au contraire, très agiles dans 

 Teau; ils se meuvent très rapidement h l'aide 

 des mouvements de leur queue disposée en 

 forme de rame et dont la surface est souvent 

 augmentée par une crête; on les voit fréquem- 

 ment monter verticalement à la surface de 

 l'eau pour faire une provision nouvelle d'air, 

 puis redescendre vivement tout en laissant 

 échapper quelques bulles d'air. En été ces 

 animaux abandonnent fréquemment les eaux 

 pour chercher un abri, toujours dans leur voi- 

 sinage immédiat, sous des pierres, entre des 

 racines, dans des excavations quelconques. Les 

 animaux qui se trouvent dans des mares ou 

 dans des étangs dans lesquels se déversent de 

 nombreuses sources y restent souvent pendant 

 la saison froide; les autres se retirent à terre 

 et on les trouve alors sous les pierres, les 

 écorces des arbres, la mousse, ou dans des 

 lieux souterrains peu profonds, d'où ils sor- 

 tent sans doute pendant la nuit pour chercher 

 leur nourriture. 



D'après les observations de Lej'dig, les Tri- 

 tons paraissent pouvoir vivre pendant long- 

 temps hors de l'eau. « J'ai observé plus d'une 

 fois, dit ce naturaliste, que des mares qui ser- 

 vaient d'abri à de nombreux Tritons se dessé- 

 chaient complètement pendant un été un peu 

 chaud et restaient à sec pendant plusieurs 

 années. Il s'agissait de mares complètement 

 isolées, situées dans des carrières ouvertes sur 

 le sommet de montagnes, ne pouvant com- 

 muniquer entre elles. Ce ne fut pas sans éton- 

 nement que je vis ces mares se remplir d'eau 

 pendant le pluvieux moiâ de mars, et alors les 

 Tritons se montrer en grand nombre. » 



Les Tritons supportent parfaitement un froid 

 rigoureux; on a trouvé plusieurs fois de ces 

 animaux complètement pris dans la glace et 



morts en apparence ; ils revenaient fi la vie an 

 moment du dégel. 



C'est vers la fin du mois de février que l'on 

 voit apparaître les Tritons; c'est alors qu'ils se 

 recherchent et que peu de temps après a lieu 

 la ponte. 



Les Tritons sont essentiellement carnassiers 

 dès leur naissance ; on voit souvent de ces ani- 

 maux qui avalent des vers de terre dont le 

 diamèlre égale presque celui de leur ventre- 

 Pressés par la faim, ils n'épargnent même pas 

 les individus appartenant à leur propre espèce; 

 Duméiil et Bibron rapportent le fait suivant : 

 « Un jour nous avons été attirés par un grand 

 mouvement qui agitait l'eau d'un vaste bocal 

 danslequel nous avions placé plusieurs Tritons 

 à crête pour les observer et étudier leurs habi- 

 tudes et leurs mœurs. Nous avons vu alors l'un 

 d'eux, beaucoup plus long que les autres, qui 

 nous représentait un animal à deux queues, 

 avec six pattes portées sur un tronc unique; 

 c'était l'un des individus qui en avait avalé 

 un autre ; ce dernier ne laissait même 

 plus apercevoir que ses pattes de derrière. 

 Nous le retirâmes alors avec quelques efforts; 

 il vivait encore ; mais son corps déformé 

 et réduit était tellement comprimé et ar- 

 rondi qu'il semblait avoir été comme passé 

 à la libère ; cependant il jouissait encore de 

 tous ses mouvements et il vécut ainsi plusieurs 

 jours, maisen restant tellement rétréci en tous 

 sens qu'il était par cela même tout à fait dis- 

 tinct et reconnaissable parmi les autres indi- 

 vidus de la même espèce que renfermait le 

 vase où nous les observions pour nos études. » 



La proie des Tritons à l'état larvaire se com- 

 pose de très petits insectes, d'infusoires, de 

 Daphnis et d'autres animaux de faible taille; à 

 l'état adulte ils font la chasse aux insectes, aux 

 limaces, auxvers de terre, aux jeunes poissons, 

 aux têtards des Batraciens anoures. 



Comme presque tous les Batraciens, comme 

 beaucoup de Reptiles, les Tritons ont la faculté 

 de pouvoir changer de couleur. Leydig ayant 

 placé dans un verre un Triton magnifiquement 

 coloré afin de pouvoir le peindre plus commo- 

 dément, s'aperçut, 'non sans surprise, que l'ani- 

 mal était devenu tout terne et de couleur 

 presque uniforme ; la bête fut reportée dans 

 le grand bassin qu'elle occupait précédemment 

 et qui était rempli de plantes aquatiques ; 

 dans l'espace de moins d'une demi-heure elle 

 avait repris sa brillante coloration. Leydig crut 

 devoir rapprocher cette observation de celles 



