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L'AXOLOTL. 



Fig. i6n. — La Salamandrine k lunettes (gi'and. nat.). 



Dans son Histoire des poissons, publiée en 

 1767, Johnston nous apprend que V Axolotl, issu 

 de la boue, est un jeu des eaux, tusiis aquarum, 

 qu'il est couvert d'une peau molle et qu'il a la 

 longueur d'une palme ; la langue est grande et 

 cartilagineuse, la tête déprimée et large à 

 proportion du reste du corps, la bouche forte- 

 ment fendue et de couleur noire. « L'Axolotl, 

 ajoute Johnston, fournit un aliment sain et 

 agréable, ayant un peu le goût de l'Anguille. 

 On le prépare de plusieurs manières, bouilli, 

 frit, et le plus souvent grillé. Les Espagnols 

 font une sauce avec du vinaigre, du poivre, des 

 clous de girofle, du piment, tandis que les 

 Mexicains se contentent de saupoudrer l'ani- 

 mal d'un peu de poivre, ou le mangent même 

 sans aucun condiment. » 



D'après Schneider, une espèce d'Axolotl se 

 trouve aux États-Unis ; cette espèce, prove- 

 nant du lac Champlain, a été recueillie par les 

 pêcheurs, qui «la craignent comme vénéneuse, 

 quand ils la rencontrent dans leurs filets. » 



Cuvier est le premier anatomiste qui se soit 

 occupé de l'animal dont nous faisons en ce 

 moment l'histoire. D'après les notes qui lui 

 ont été remises par de Humboldt, « l'Axolotl 

 est commun dans le lac où est bâtie la ville de 

 Mexico. M. de Humboldt rapporte que c'est un 

 des animaux que l'on trouve le plus haut dans 

 les montagnes et dans les eaux les plus froides. 

 C'est un rapport de plus avec nos Salamandres 

 aquatiques, qui, au premier printemps, se 

 trouvent souvent prises dans les glaçons et y 

 restent gelées pendant plusieurs jours sans en 

 périr. Il est assez singulier, ajoute Cuvier, 



comme l'a remarqué Dufay, que les animaux 

 auxquels on attribuait autrefois la propriété 

 fabuleuse de résister aux flammes aient réel- 

 lement celle de résister à la gelée. » 



Après avoir fait connaître l'ostéologie de 

 l'Axolotl, Cuvier, avec le coup d'ceil qui le carac- 

 térisait, écrivait ceci : «Plus j'ai examiné de ces 

 animaux, et plus je me suis convaincu qu'ilssont 

 les larves de quelque Salamandre inconnue. » 



Cuvier avait vu juste, bien que toutes les 

 observations fussent en apparence contre lui: 

 c'est ainsi qu'à Mexico on n'avait pas trouvé 

 la forme parfaite de l'Axolotl, d'où l'on con- 

 cluait que cet animal ne se transforme pas. 



Tel était l'état de la question, lorsqu'au 

 commencement de l'année 1864, la ménagerie 

 des reptiles du Muséum d'histoire naturelle de 

 Paris, recevait du Jardin d'acclimatation, par 

 les soins de Rufy de Lavizon, des Axolotls ar- 

 rivés en France depuis quelques mois à peine. 



Les animaux envoyés en don au Jardin des 

 Plantes étaient au nombre de six, cinq mâles 

 et une femelle. Pendant plus d'un an ces 

 x\xolotls avaient vécu à la façon des autres 

 larves des Urodèles, lorsque, le 4 janvier 1863, 

 la femelle se mit à pondre ; la ponte continua 

 les 19 février, 16 avril, 16 juin et 30 décembre 

 de la même année. Auguste Duméril, alors 

 professeur d'herpétologie, fit mettre soigneu- 

 sement à part les plantes sur lesquelles les 

 œufs étaient fixés; trente jours après la ponte, 

 l'éclosion se faisait. Des petits nés de ces œufs 

 proviennent les Axolotls, qui sont si abondam- 

 ment répandus aujourd'hui dans tous les 

 aquariums. 



