L'AXOLOTL. 



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Amblystomes ; il était, du reste, à remar- 

 quer que les Axolotls venus directement du 

 Mexique n'avaient subi aucune modiiication 

 que celle que l'âge apporte chez tous les ani- 

 maux ; ils ont vieilli, ils ne se sont pas trans- 

 formés. 



Auguste Duméril voyant que, d'aquatique, 

 la respiration devenait plus aérienne chez 

 l'animal transformé, remarquant quel'Amblys- 

 tome avait des habitudes plus terrestres, es- 

 saya plusieurs fois de forcer l'Axolotl de venir 

 respirer l'air en nature, et pour cela coupa les 

 branchies chez un certain nombre de ces ani- 

 maux; ce fut en vain, la respiration cutanée 

 suppléa à la respiration par les branchies et 

 la métamorphose ne s'opéra pas. 



Les expériences d'Auguste Duméril ont un 

 tel intérêt que nous croyons devoir les rap- 

 porter ici telles que le savant professeur les a 

 publiées. 



« L'atrophie des houppes branchiales, puis 

 leur disparition, étant un des premiers signes 

 de la métamorphose qui va se produire, je me 

 suis efforcé, par diverses tentatives, d'amener 

 un changement dans le mode de respiration, 

 en obligeant les animaux à se servir de leurs 

 organes pulmonaires. 



« Quelques Axolotls ont été placés dans un 

 aquarium dont on a graduellement abaissé le 

 niveau d'eau. Peu à peu on est arrivé à laisser 

 les animaux sur une couche de sable mouillé 

 et le corps n'était plus immergé ; mais leur état 

 de dépérissement m'a prouvé l'impossibilité 

 d'arriver à aucun résultat si l'on continuait à 

 procéder ainsi. 



« Si j'avais attendu, pour faire cette expé- 

 rience, que les branchies eussent déjà subi un 

 commencement d'atrophie, j'aurais peut-être 

 hâté la transformation. C'estainsi que M. V. Fa- 

 lio, dans ses ingénieuses recherches sur le 

 mode de reproduction du Triton alpestre (1), a 

 pu laissera sec des têtards avant la disparition 

 complète des houppes branchiales ; mais alors 

 j'aurais eu de l'incertitude relativement à l'in- 

 fluence exercée par l'expérimentation sur la 

 métamorphose qui, peut-être, se serait accom- 

 plie dans les conditions ordinaires. 



(1) Let Repl. et les Balr. de la haute Etiijadine, dans 

 Arch. se. pfii/'- el nal. de la Dibl. univers, deGenève, ISOi, 

 p. 48 du tirage il part. 



Le résultat de se» observations est que, probablement, 

 par suite des conditions particulières où se trouve place 

 le Triton alpestre quand il vit sur les grandes hauteurs 

 des Alpes, loin des eaux, il y a, chez cotte espèce, ovovi- 

 viparité. 



« Je dus par conséquent recourir à un autre 

 moyen de continuer l'expérience. 



« On établit alors, à l'un des bouts d'un 

 aquarium, un plan incliné formé par du sable 

 très humide au milieu d'un cadre de bois dont 

 le bord antérieur était au niveau de la surface 

 de l'eau que contenait l'autre portion de l'aqua- 

 rium. Les Axolotls pouvaient donc, sans dif- 

 ficulté, sortir à leur gré de l'eau, et se trouver 

 encore dans de bonnes conditions d'existence. 

 Si, à l'état de liberté, la métamorphose est 

 précédée de certains changements dans les 

 habitudes, ou si ces derniers accompagnent la 

 transformation, on était en droit de supposer 

 qu'ils se produiraient sous les yeux de l'obser- 

 vateur. Jamais cependant on n'a vu les Axo- 

 lotls soumis à cette sorte d'expérimentation 

 quitter l'eau pour monter sur le plan incliné. 

 A tous les moments de la journée, ou dans la 

 soirée, ou bien encore de grand matin et quel- 

 quefois même au milieu de la nuit, une sur- 

 veillance a été exercée, et l'on n'a pas une 

 seule fois vu les habitants de l'aquarium se 

 poser sur le refuge. 



(1 Une autre expérience restait à faire pour 

 parvenir à modifier la fonction de la respira- 

 tion. Elle consistait à détruire les branchies, 

 afin de constater si, devenus forcément ani- 

 maux à respiration pulmonaire, les Axolotls 

 subiraient l'ensemble des modifications décri- 

 tes plus haut. 



« En conséquence, le 4 juillet 1866, je pra- 

 tiquai l'ablation complète des trois tiges bran- 

 chiales du côté gauche sur deux Axolotls et de 

 celles du côté droit sur un troisième; puis du 

 14 au 28, je coupai, de semaine en semaine, une 

 des liges branchiales du côté opposé. A cette der- 

 nière date, les Axolotls auraient été complète- 

 ment privés de leurs branchies extérieures, si, 

 durant les vingt-quatre jours écoulés depuis le 

 moment de la première opération, la force 

 étonnante de régénération, dont les Batraciens 

 urodèles sont doués, n'avait déterminé un com- 

 mencement de reproduction des organes en- 

 levés. Aussi, pour maintenir les Axolotls dans 

 l'état où je voulais les placer, afin qu'il me fût 

 possible d'apprécier les résultats de l'expé- 

 rience, j'excisai successivement, tantôt d'un 

 côté, tantôt de l'autre, les tiges branchiales 

 nouvelles aussitôt qu'elles commenc'aicnt à 

 faire une saillie suffisante pour pouvoir être 

 emportées par le tranchant des ciseaux. C'est 

 ainsi (]ue, depuis le 28 juillet 1860 jusqu'au 

 24 mai 1867, c'est-à-dire dans une période Cn^ 



