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L'AMPHIUME A DEUX DOIGTS. 



à son extrémité ; les ouvertures externes des 

 narines, qui sont petites, sont situées près 

 du sommet du museau, tout contre le rebord 

 labial ; sur les côtés et en avant de la commis- 

 sure des lèvres, on aperçoit un point noir qui 

 est l'œil, fort petit et recouvert parla peau. 

 La bouche occupe à peu près le milieu de la 

 longueur de la tête ; la mâchoire supérieure 

 est plus longue que l'inférieure. La queue est 

 courte, comprimée, tranchante, terminée en 

 pointe. Les membres, au nombre de quatre, 

 sont très courts, fort distants l'un de l'autre, 

 par suite de l'allongement du tronc; les doigts 

 sont peu développés ; on en compte trois à 

 chaque membre (fig. 490). La peau est lisse, 

 de couleur brun noirâtre, souvent plus p;\le 

 sous le ventre. 



La taille peut atteindre 0",90. 



A ces caractères extérieurs nous ajouterons 

 que le cou est percé de chaque côté, en arrière 

 de la tête, d'un trou ovale un peu obliquement 

 placé ; au fond de cette fente on aperçoit deux 

 lèvres qui peuvent s'écarter ou se rapprocher 

 et dont les bords libres sont un peu dentelés. 

 Les gencives sont garnies d'une rangée de 

 petites dents coniques, contiguës , légère- 

 ment arquées en arrière, un peu plus nom- 

 breuses à la mâchoire supérieure qu'à l'in- 

 férieure; on voit sur le palais de fortes dents 

 qui forment une rangée sensiblement parallèle 

 à celles que décrivent les dents des mâchoires. 

 La langue est indistincte, adhérente de toutes 

 parts au plancher de la bouche, avec laquelle 

 elle se confond. Ilexistequatrearcsbranchiaux. 

 Le nombre des vertèbres est de 99. 



D'après les recherches de Cuvier, « le cœur 

 et toute la circulation paraissent semblables 

 à ce que l'on observe chez les Grenouilles, les 

 Salamandres et la Sirène ; l'aorte se dirige en 

 avant et se bifurque ; ses branches se rendent 

 vers l'arceau qui fournit le bord antérieur de 

 l'orifice; elles le suivent, et contournent en- 

 suite l'œsophage pour se réunir et former 

 l'aorte descendante; ce qui semble tout à fait 

 annoncer qu'à une époque quelconque il y a 

 eu une circulation plus ou moins analogue à 

 celle des Poissons. Du reste, les poumons sont 

 très considérables et fort vasculeux. Nés im- 

 médiatement de la glotte, sans trachée et sans 

 bronches, ils s'étendent en forme de cylindres 

 allongés dans presque toute la longueur de 

 l'abdomen, se renflant cependant un peu vers 

 leur extrémité postérieure. Le foie, la rate, 

 l'estomac sont, comme tous les autres viscè- 



res, et comme la forme du corps l'exigeait, de 

 forme longue et étroite.» 



On a prétendu que l'Amphiume était l'état 

 parfiiit de la Sirène lacertine ; les recherches 

 de Harlan et surtout celles de Cuvier ont dé- 

 montré que ces deux Batraciens ne peuvent 

 aucunement être des âges différents l'un de 

 l'autre. 



Distribution gôographiqne. — L'Amphiume 

 habite les marais et les étangs de la Nouvelle- 

 Orléans, de la Floride, de la Géorgie et de la 

 Caroline du Sud. 



mœurs, habituiies, Tl'gimc, — L'animal nage 

 à la manière des Anguilles, par des mouvements 

 de reptation. 



Il se tient cependant le plus habituellement 

 caché dans la vase, surtout pendant l'hiver, à la 

 profondeur de 2 et même 3 pieds. 



La bête peut vivre hors de l'eau ; Cuvier rap- 

 porte, en effet, qu'un individu s'étant échappe 

 du vase dans lequel onle tenait enfermé pour 

 l'observer, futretrouvé plein de santé sur le sol 

 quelques jours après, de telle sorte, écrit-il, 

 « que l'on pourrait dire, comme on voit, que 

 l'Amphiume est, en quelque sorle, plus qu'un 

 Amphibie, puisqu'il peut vivre dans l'air, dans 

 l'eau et sous la terre ; et toutefois ce n'est pro- 

 bablement que par le moyen de l'air qu'il res- 

 pire, car il n'a d'autres organes de respiration 

 que les poumons. » 



Cuvier ajoute queles nègres du pays appellent 

 cet animal, on ne sait trop pourquoi, Serpent du 

 Congo, qu'ils l'ont en horreur, le craignent 

 beaucoup et le regardent comme venimeux, 

 ce qui est un préjugé. 



Usag-es et emploi. — D'après Cuvier, le grand 

 volume qu'atteignent les Amphiumes les rend 

 intéressants, « et peut-être finira-t-on par re- 

 connaître qu'ils peuvent servir d'aliments. On 

 ne voit pas, si leur goût est agréable, pourquoi 

 on les rejetterait plutôt que les Grenouilles et 

 les Anguilles. » 



L'AMPHIUME A DEUX DOIGTS. 



31EANS. 



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Caractères. — Une autre espèce, Y Amphiuma 

 means on Amphiume à deux doigts, ne se dis- 

 tingue de la précédente que par le nombre 

 des doigts. 



Le nombre des vertèbres, d'après Cuvier, est 

 de M2. 



Distribution gréogrrapbiqiie, — Cet animal se 

 trouve dans l'Amérique du Nord, depuis la 

 Caroline du Nord jusqu'au Mississipi. 



