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LES PROTÉES. 



courts, bien qu'assez robustes : les doigts 

 sont libres, au nombre de quatre (fig. 491). 



La peau est lisse ; il existe un pli gulaire 

 bien marqué. 



La coloration est, en général, d'un gris 

 brunâtre çà et là tacheté de noir et marbré 

 de taches sombres ; la face supérieure du 

 corps est parsemée de taches irrégulières sur 

 un fond brun ; ime bande de couleur noire 

 se voit le plus ordinairement le long des 

 flancs; le ventre est couleur de chair pâle. 

 La langue est presque entièrement soudée 

 au plancher de la bouche, libre cependant 

 dans sa partie antérieure. Les dents voméro- 

 palatines sont disposées suivant une longue 

 série. Les yeux, quoique petits, sont bien 

 visibles. Les branchies externes sont très 

 développées. 



Distribution géographiaue. — Cette espèce 

 a été recueillie dans les grands lacs situés à 

 l'est des États-Unis, tels que l'Érié, le Cham- 

 plain, le Sénéca ; on l'a trouvée dans l'Ohio et 

 dans différents points du Canada, aux envi- 

 rons de Montréal 



Mœurs, habitudes, régime. — Le Méno- 

 branche paraît être rarement capturé, car 

 on ne sait pour ainsi dire rien de ses mœurs. 

 Mitchell dit que l'on prend parfois à l'hameçon 

 cet animal et qu'on a l'habitude de le montrer 

 comme une rareté. 



Gibbes rapporte que les nègres ont une 

 crainte effroyable du Ménobranche , qu'ils 

 tiennent pour excessivement venimeux. Le 

 baquet de bois dans lequel on avait placé 

 cet animal fut même brisé par eux, de ma- 

 nière à ce qu'il ne pût servir. 



Plus tard, Gibbes réussit à conserver vivants 

 plusieurs Ménobranches. 



Lorsque ces animaux sont tranquilles, ils 

 déploient leurs magnifiques bouquets de bran- 

 chies, du plus beau rouge; mais à la moindre 

 alerte, ils les replient le long du cou. 



Les Ménobranches montent lentement vers 

 la surface de l'eau, prennent un peu d'air 

 et plongent, tout en laissant échapper quelques 

 bulles de gaz. 



CaptiTité. — Nous avons remarqué au 

 Muséum de Paris que, de même que le Mé- 

 nopome, le Ménobranche est un animal es- 

 sentiellement nocturne ; il est toujours dans 

 le coin le plus obscur de l'aquarium qu'il 

 habite, coin rendu plus sombre encore par 

 la construction d'une retraite dont l'ouver- 

 ture est placée à contre-jour. 



On ne voit que très rarement l'animal, 

 car il attend, en général, que les animaux 

 dont il fait sa nourriture passent ;\ sa portée; 

 il s'empare de sa proie et la déglutit abso- 

 lument comme le Ménopome. 



L'animal tient ses panaches branchiaux écar- 

 tés à une certaine distance du cou, puis, 

 de temps en temps, les ramène contre le 

 corps, pour les écarter de nouveau, et ainsi 

 de suite. 



LES PROTÉES — PROTEVS 



Der Olm. 



nistorique. — H y a environ deux cents ans 

 que Valvasor a fait connaître les animaux 

 que Laurenti a nommés des Protées. Les habi- 

 tants de la Carniole avaient parlé à Valvasor 

 d'un Serpent qui sortait parfois des cavernes 

 et occasionnait des dégâts. Notre auteur se 

 mit à la recherche du Reptile et trouva que 

 le prétendu Serpent « était un petit animal, 

 long d'un empan, semblable à un Saurien et 

 fort commun en certains endroits. » 



Plus tard, en 1786, Steinberg nous apprend 

 que lors d'une inondation qui eut lieu en 1751, 

 le pêcheur Sicherl trouva dans la rivière de 

 l'Unz des Poissons d'une espèce absolument 

 inconnue, longs d'une tête, blancs comme 

 neige et pourvus de pieds. D'après Steinberg, 

 Scopoli apprit l'existence du Protée par les 

 habitants de Sittich en Basse-Carniole ; par 

 son intermédiaire, le chanoine de Gurk, Sieg- 

 mund de Hochenwarth, reçut un de ces ani- 

 maux qui fut communiqué à Laurenti. 



Depuis cette époque, le Piotée a fait l'objet 

 de nombreuses recherches, tant anatomiques, 

 que zoologiques. 



Sir Humphry Davy(l) nous a laissé une pit- 

 toresque description du^Protée et des cavernes 

 dans lesquelles on le rencontre. Voici ce que 

 dit le savant naturaliste : 



« La grotte de la Maddalena, à Adelsberg (2), 

 nous demanda plus d'attention que le lac sou- 

 terrain de Zirknilz. Nous la visitâmes maintes 

 fois et en détail comme le mérite son caractère 

 géologique et les conséquences biologiques de 

 sa situation souterraine pour les êtres qui 

 l'habitent. Plusieurs fois, nous nous entre- 

 il) Humphry Davy, Les Derniers jours d'un Philosop/ie, 

 5» édition. Paris, 1877, p. 240. 



(2) Adelsberg est en Istrie, à peu de distance du 

 l Trieste. 



