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LES PROTEES. 



comme une crôte que l'on peut couper sans 

 occasionner la mort de l'animal, lequel est 

 également muni de poumons. Grâce à ce 

 double appareil par lequel l'air pénètre jus- 

 qu'au sang, cet être singulier peut vivre au- 

 dessous comme au-dessus de la surface de 

 l'eau avec la même facilité. 



(( Les pattes de devant sont pareilles à des 

 mains, mais elles ne sont garnies que de trois 

 griffes ou doigts, qui sont trop faibles pour lui 

 servir à se cramponner ou à porter son propre 

 poids; les pattes de derrière n'ont que deux 

 griffes ou orteils, qui, dans les espèces plus 

 grandes, sont tellement imparfaites que c'est à 

 peine si on peut les discerner. 



« Là où les yeux doivent exister, il n'y a que 

 deux petits points, comme pour conserver 

 l'analogie de la nature. 



« Dans son état naturel, le Protée est d'une 

 blancheur de chair transparente; mais lors- 

 qu'elle est exposée au jour, la peau devient 

 graduellement plus foncée jusqu'à ce qu'elle 

 prenne un teint olivâtre. 



« Les organes de l'odorat sont généralement 

 assez développés chez lui, et ses mâchoires 

 jouissent d'une denture magnifique. 



« On peut en conclure que c'est une bête 

 de proie; cependant, dans toutes les expé- 

 riences qu'on a faites sur les conditions de 

 son existence, lors même qu'on l'a gardé plu- 

 sieurs années en renouvelant l'eau du vase 

 dans lequel on le renfermait, jamais on ne l'a 

 vu manger. 



EuBATHÈs. — « Est-ce que ces animaux 

 n'existent pas en d'autres endroits de la Car- 

 niole ? 



L'Ikconnu. — « C'est ici que le baron Zoïs 

 en fit la découverte, mais, depuis lors, on les a 

 trouvés, quoique rarement, à Sittich, à quel- 

 ques lieues de distance d'ici, rejetés par l'eau 

 d'une cavité souterraine. 



« J'ai également entendu dire qu'on a re- 

 connu les mêmes espèces dans les couches 

 calcaires de Sicile. 



EuBAinÈs. — (c Ce lac, où nous avons trouvé 

 ces animaux, est très petit; supposez-vous 

 qu'ils aient pu être engendrés ici? 



L'Inconnu. — « Nullement. Dans les saisons 

 de sécheresse ils ne paraissent ici que rare- 

 ment; mais après les grandes pluies, ils sont 

 en assez grand nombre. Pour moi, je crois 

 que l'on ne peut douter que leur demeure na- 

 turelle ne soit dans quelque lac souterrain 

 très étendu, et d'une grande profondeur, d'où, 



au moment des inondations, le flux liquide les 

 fait jaillir des fissures du sol et les amène jus- 

 qu'ici. 



« Aussi, quand on considère la nature par- 

 ticulière du pays où nous sommes, il ne me 

 semble pas impossible que la même cavité, 

 étant sans doute d'une vaste étendue, puisse 

 envoyer à la fois à Adelsberg et à Sillich ces 

 êtres si singuliers. 



KuBATuÈs. — « C'est une manière assez bi- 

 zarre d'envisager le sujet. Ne croyez-vous pas 

 qu'il soit possible que cet être soit une larve 

 de quelque grand animal inconnu habitant ces 

 cavernes souterraines ? Ses pattes ne sont pas 

 en harmonie avec le reste de son organisation, 

 et en les enlevant, il possède la forme caracté- 

 ristique du Poisson. 



L'Inconnu. — « Je ne puis supposer que ce 

 soient là des larves. Je ne crois pas qu'il y 

 ait dans la nature un seul exemple d'une trans- 

 formation analogue à cette espèce de méta- 

 morphose d'un animal parfait en un animal 

 imparfait. Le Têtard ressemble au Poisson 

 avant de se transformer en Grenouille ; la Che- 

 nille et le Ver ne reçoivent pas seulement des 

 organes de locomotion plus parfaits, mais ac- 

 quièrent encore ceux qui leur sont nécessaires 

 pour habiter un autre élément. 



« Il est probable que cet animal, dans son 

 lieu naturel et dans son état parfait, est beau- 

 coup plus grand que nous le voyons ici, mais 

 l'examen de son anatomie comparée s'oppose 

 entièrement à l'idée qu'il puisse être dans un 

 état de transition. On en a trouvé de grandeurs 

 bien variées, depuis la grosseur d'un tuyau de 

 plume jusqu'à celle du pouce, sans qu'ils pré- 

 sentent cependant la moindre différence dans 

 la forme des organes. Mon avis est que c'est 

 très probablement un animal parfait d'une es- 

 pèce particulière. 



« Ceci nous est encore un exemple de plus de 

 la manière merveilleuse dont la vie se produit 

 et se répète en chaque coin de notre globe, 

 même dans les endroits les moins appropriés 

 aux existences organisées. 



« Aussi découvre-t-on que la même sagesse et 

 la même puissance infinie, dont on reconnaît 

 les manifestations particulières, là dans l'orga- 

 nisation du Chameau et de l'Autruche créés 

 pour les déserts d'Afrique, plus loin, dans 

 l'Hirondelle apte à cacher son nid sous les 

 cavernes de l'île de Java, plus loin encore 

 dans la Baleine des mers polaires, dans le 

 Morse et l'Ours blanc des glaciers arctiques, 



