LES PROTEES. 



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Fig. 492. — Le Prolée (,2/3 grand, nat. 



se manifeste également dans le Protéc créé 

 pour les lacs profonds et souterrains de l'Il- 

 lyrie. 



«J'admire, de plus encore, que la présence 

 de la lumière ne lui soit pas nécessaire, que 

 l'air ou l'eau de la surface d'un rocher ou les 

 profondeurs vaseuses lui offrent, les unes 

 comme les autres, autantde conditions diverses 

 d'existence. 



PaiLALÉTuiJs. — « Il y a dix ans, depuis ma 

 première visite à cet endroit, je fus extrême- 

 ment ilésireux de voir le Protée, et je vins ici 

 avec mon guide, le soir du jour môme où j'ar- 

 rivai à Adelsberg; mais malgré un examen 

 rigoureux du fond de la caverne, on n'en 

 trouva pas un seul. 



« Le lendemain matin, nous recommençâmes 

 nos recherches avec un meilleur succès, car 

 nous en découvrîmes cinq tout près du rivage, 

 dans la vase qui s'étendait au fond du lac. La 

 vase n'avait été remuée d'aucune façon, et 

 l'eau était parfaitement limpide. 



« Leur arrivée pendant la nuit me parut ûtie 

 un fait si remarquable que je ne pus m'empû- 

 cher de voir en eux des créations nouvelles, 

 des générations spontanées. Je ne pus décou- 

 vrir aucune tissure par laquelle ils eussent pu 

 entrer, et la léthargie du lac m'afl'eruiit dans 

 mes idées. 



'< Ces observations m'entrainèrcnl à des ré- 



flexions rétrospectives sur l'histoire de la vie à 

 la surface de notre globe. 



« Je me laissai emporter sur les ailes de l'i- 

 magination vers l'état primitif de la terre, au 

 temps oîi les grands animaux de l'espèce sau- 

 rienne furent créés sous la pression d'une 

 lourde atmosphère. 



« Et mes pensées sur ce sujet furent corro- 

 borées, lorsque j'appris d'un anatomiste célè- 

 bre — à qui j'avais envoyé les Prêtées pé- 

 chés par moi, — que l'organisation de l'épine 

 dorsale du Protée était analogue à celle d'un 

 animal du genre saurien, dont les restes 

 gisent dans les plus anciennes couches secon- 

 daires. 



« On disait alors qu'aucun physiologiste n'a- 

 vait jamais pu découvrir d'organes de repro- 

 duction chez le Protée, ce qui ajoutait un 

 certain poids à mon opinion sur la possibilité 

 de leur génération spontanée, — idée que sans 

 doute vous considérez comme entièrement 

 visionnaire et indigne d'un homme qui a con- 

 sacré sa vie aux sciences positives. 



EuBATUùs. — «Le ton sur lequel vous venez 

 de prononcer vos dernières paroles semblerait 

 indiquer que vous ne croyez pas vous-même à 

 cette génération spontanée. Pour moi, je n'y 

 crois pas du tout. Par la môme raison appa- 

 rente, on pourrait regard or les Anguilles corn me 

 des créations nouvelles, car on n'a jamais vu 



