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LE PROTEE. 



quatre, cinq ou six branches supportées par 

 un pédicule commun ; les lames s'attachent 

 sur le bord inférieur des arcs ou cornes de 

 l'os hyoïde. 



Franklin nous a laissé de curieux détails 

 que nous pouvons ici transcrire (1) : 



(( Le ProLée euvoiiéen {P}-oteus anguhiits) res- 

 semble à une Anguille avec de petites pattes 

 minces et effilées. C'est, dans la chaîne des êtres 

 vivants, un des anneaux les plus intéressants 

 de la nature, et quilieles Reptiles aux Poissons. 



(< Les lacs souterrains de l'Autriche, noirs et 

 profonds, sont les seuls endroits dans lesquels 

 cette singulière créature ait encore été décou- 

 verte. Une des plus romantiques et des plus 

 splendides cavernes de l'Europe est près d'Adels- 

 berg, dans le duché de la Garniole. Toute cette 

 région consiste en rochers hardis et escarpés, 

 en montagnes de formation calcaire, percées 

 de vastes cavernes qui s'entre-croisent. Dans 

 ces sinistres retraites, dorment les eaux pa- 

 resseuses d'immense lacs souterrains, d'où 

 plusieurs rivières tirent leur origine. Dans ces 

 lugubres réservoirs, à la surface desquels n'a 

 jamais joué un rayon de lumière — si ce n'est 

 peut-être la lueur passagère d'une torche en- 

 tre les mains du voyageur curieux, — on trouve 

 beaucoup de Protées, qui nagent à travers 

 l'eau ou qui vivent dans la boue précipitée par 

 la masse de ces ondes ténébreuses et sta- 

 gnantes. - 



« Les observations dirigées sur l'animal vi- 

 vant, aussi bien que l'élude anatomique, ont 

 établi un fait certain : c'est que le Protée est 

 un être dans une condition achevée, et non, 

 comme on l'avait supposé d'abord, la larve ou 

 le Têtard de quelque grand Triton ou de quel- 

 que Salamandre inconnue, habitant ces re- 

 traites tartaréennes. 



« On a trouvé des Protées de différentes 

 tailles, depuis la grosseur d'une plume jus- 

 qu'à celle du pouce humain ; mais la forme 

 de l'organe respiratoire s'est toujours montrée 

 la même. 



« Toute son anatomie comparée s'élève con- 

 tre cette conclusion, que la forme sous laquelle 

 il se présente à notre point de vue soit celle 

 d'une créature à l'étal de transition organique. 



« Le professeur Wagner, qui a eu le bonheur 

 de disséquer un mâle et une femelle de Protée, 

 immédiatement après la mort, a fait connaître 

 son opinion dans des notes communiquées, en 



(1) Franklin, La vie des animaux: Reptiles, p. 240. 



1837, à la Société zoologique (1). Une doute pas 

 que les sacs pulmonaires, ou les vésicules, ne 

 jouent réellement chez cet animal le rôle des 

 poumons. Chaque poumoncontienl une grande 

 artère et une veine plus grande encore, qui se 

 joignent ensemble par le moyen de nombreux 

 vaisseaux. Il a trouvé, chez la femelle, des œufs 

 très bien développés ; la forme de ces œufs 

 aussi bien que celle de l'ovaire, correspondait 

 parfaitement à celle des autres amphibies nus, 

 notamment les Tritons. 



« Le Protée est, en somme, un animal mer- 

 veilleusement calculé pour élever nos vues et 

 nos hommages vers la grandeur de Dieu, lequel 

 sait produire et conserver la vie — sans aucun 

 doute, avec les jouissances qui y sont atta- 

 chées — dans les milieux qui semblent appar- 

 tenir au néant. Qui n'aurait cru, à priori, les 

 lacs souterrains et les cavernes dans lesquels 

 s'accomplit l'existence de cet animal étrange, 

 incapables de favoriser, un seul instant, les 

 conditions de la nature organisée? 



« La découverte du Protée fait naître plus 

 d'une iéflexion : je soupçonne qu'il peut exister 

 dans les entrailles de la terre des merveilles 

 dont l'homme n'a aujourd'hui aucune con- 

 naissance. » 



Distribution g^éo^raphique. — Jusqu'à pré- 

 sent on n'a trouvé le Protée que dans les 

 eaux souterraines de la Carniole et de la 

 Dalmatie, surtout dans les grottes de la chaîne 

 de Karst à Adelsberg, dans la grotte de la 

 Madeleine à Oberalden , dans les marais 

 d'Haasberg, à Lase, près de l'endroit oîi la 

 rivière de l'Unz se précipite dans les profon- 

 deurs souterraines desquelles elle sort à Ober- 

 laibach ; on le rencontre également dans les 

 « fenêtres du lac » de Leibach et dans les 

 fossés d'irrigation qui dépendent de la rivière 

 de Leibach, à Altenmark, Rupa, Vir, Dol, 

 Sagralz, Leilsch, Gradish, Seifenburg, Schiza, 

 Joshetovajana, Kerlovza, Petanskajana, dans 

 des grottes à Kermpolje, à Strug, à Sign en 

 Dalmatie, et dans d'autres points encore. 



SlœurS; habitudes, ré^fime. — Les habi- 

 tants de ces contrées qui connaissent très bien 

 le Protée, parce que sa capture est pour eux 

 une source de profits, nomment cet animal 

 le « Petit poisson homme, n et le « Fouisseur 

 aquatique dans l'obscurité ». Ils racontent que 

 l'on trouve a;énéralement le Protée dans les 



(I) Wagner, Note onProteus anguinus in Proceedings 

 ool. Suc. London, 18*7, t. V, p. 107. 



