LE PROTEE. 



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Fig. 494. — La Siren lacertine (1/2 grand, nat.) (p. 685). 



endroits les plus obscurs des grottes, d'où, 

 par suite des crues des eaux souterraines, 

 il est entraîné dans les ruisseaux et les ri- 

 vières qui viennent de la profondeur à la 

 surface. 



Humphry Davy croyait que tous les Protées 

 habitent dans un grand lac souterrain et que 

 c'est de lu qu'ils se répandent dans les cours 

 d'eaux qui doivent communiquer entre eux. 



Quoique le Prolée se tienne essentiellement 

 dans l'eau, au dire des guides des grottes, cet 

 animal, à l'approche d'un orage, sort de son 

 milieu favori et rampe sur les rives , dans 

 la vase humide, avec des mouvements sem- 

 blables à ceux de l'Anguille. 



Nous avons dit que l'œil, tout à fait rudi- 

 mentaire, est caché sous la peau. Vient-on 

 cependant à jeter une proie quelconque dans 

 le bassin qu'occupe un Protée, on voit celui 

 ci se diriger de suite vers elle et s'en emparer 

 avec une sûreté infaillible, si bien que l'on est 

 porté à croire à un grand développement des 

 organes de tact et de l'olfaction. 



L'histoire de la reproduction du Protée est 

 encore des plus obscures. 



Lnjour, parait-il, un paysan observa qu'un de 

 Bheiim. — V. 



ses Protées captifs mettait au monde des petits 

 vivants ; il raconta qu'un de ces animaux, beau- 

 coup plus gros que tous ceux qu'il avait encore 

 eu l'occasion d'observer, s'agitait vivement et 

 fréquemment; vers le soir, l'animal étant in- 

 quiet, se courba avec la tête vers le fond du 

 vase dans lequel il était renfermé, releva le dos, 

 de manière à former un cercle. On remarqua 

 à l'ouverture du cloaque une petite tumeur 

 de la grosseur d'un pois, puis il sortit trois 

 petites vésicules d'un rouge vermillon pâle re- 

 liées entre elles par un fil; aussitôt après il 

 parut un Protée attaché également à un fil, 

 complètement semblable à la mère, sauf la 

 taille, qui était de -4 centimètres; le jeune 

 tomba au fond du vase avec son enveloppe et 

 y resta sans faire de mouvements. La mère 

 chercha avec ses pattes à débarrasser le petit 

 de ses enveloppes. 



Bientôt après il vint encore au monde un 

 deuxième Protée qui fut délivré comme le pre- 

 mier. 



Jusqu'au matin, il naquit oncore un ani- 

 mal. La mère cherchait à retenir ses petits 

 entre ses pattes de devant. 



Uaris l'après-midi, l'eau parut toute trouble; 



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