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LE PROTÉE. 



BU y regardant de plus près, on remarqua une 

 grande quantité de pellicules qui remplissaient 

 presque tout l'espace et qui formaient un ré- 

 seau gélatineux de plus de cent petites sphères 

 transparentes ayant la grosseur d'un grain 

 de mil et reliées entre elles par un fil. La mère 

 parutbeaucoup s'occuper de ces petits délicats 

 et presque sans vie. 



Tout cela fut jeté par les femmes de la 

 maison, à l'insu de l'homme qui raconte cette 

 histoire. 



Malgré le caractère de vraisemblance atta- 

 ché à ce récit, le fait indiqué par le paysan en 

 question est certainement erroné. 



D'habiles observateurs ont, par la dissection, 

 découvert des ovaires dans le ventre des fe- 

 melles, mais n'ont pas trouvé d'œufs réelle- 

 ment mûrs. 



Prelessnig, guide dans la grotte inférieure 

 de la Garniole, a observé que le Prêtée pond 

 des œufs, et voici ce que, le 9 mai 1873, il écri- 

 vait à Brehm : 



« Je prends, dit-il, la liberté de vous trans- 

 mettre quelques observations. 



« Il y a environ trois semaines j'ai capturé 

 deux Protées dans la grotte de la Madeleine à 

 Adelsberg. 



« Vendredi dernier, pendant la nuit, quel- 

 ques visiteurs de la grotte ayant manifesté le 

 désir de voir mes animaux, je les sortis de leur 

 réservoir. A mon grand étonnement je trouvai 

 quarante œufs. Je ne sus pas d'abord ce que 

 c'était, parce que ces œufs ressemblaient à 

 des grains d'orge. 



«Je sortis les deux Protées de leur vase pour 

 les placer dans un autre récipient; pendant 

 la nuit suivante, douze nouveaux œufs avaient 

 été pondus. 



«Le jour suivant je portai ces œufs avec l'eau 

 qui les contenait, et mes deux Protées dans le 

 bassin qui renfermait la première ponte. Il se 

 forma autour des œufs de petits réseaux sem- 

 blables à une toile d'araignée, et entre les œufs 

 et ces réseaux quelque chose qui ressemblait à 

 du blanc d'œuf ordinaire. 



« Chaque jour, je renouvelai en partie l'eau 

 du bassin, tout en me gardant de toucher ni 

 aux œufs ni aux animaux ; on enlève l'eau 

 avec beaucoup de précaution, puis on en ajoute 

 d'autre. » 



Onze jours plus tard, Prelessnig observa que 

 quatre œufs avaient encore été pondus, puis le 

 19 mai, deux autres, en tout 58. 



Plusieurs de ses œufs furent envoyés à 



Vienne; ils ne se développèrent pas et en- 

 trèrent en putréfaction. 



Capture, Caiitivité. — Les paysans qui 

 habitent le voisinage des grottes à Protées re- 

 cherchent ces animaux, après les pluies d'o- 

 rage, dans certaines mares qui se remplissent 

 par le fond ou aux points de sortie des eaux 

 souterraines. 



D'autres, munis de torches, pénètrent dans 

 les grottes et pèchent à la main les Protées 

 qui se trouvent dans des eaux généralement 

 peu profondes. 



Les captifs sont enfermés dans des bocaux 

 à large ouverture à moitié remplis d'eau et 

 recouverts d'un filet à mailles serrées. 



Beaucoup d'amateurs, de nombreux natu- 

 ralistes ont conservé pendant plusieurs années 

 des Protées en captivité, car ces animaux vi- 

 vent bien dans de simples bassins, voire même 

 dans des vases en verre. 



Habituellement les animaux restent au fond 

 du vase, étendus au même endroit et se traî- 

 nent parfois pour avancer. Pendant le jour, 

 les Protées sont presque immobiles, pourvu 

 toutefois qu'ils se trouvent dans un endroit 

 obscur, car toute lumière un peu vive agite ces 

 animaux et leur est particulièrement pénible. 



Dans un bassin dont l'eau est rarement chan- 

 gée, on voit le Protée monter à la surface pour 

 respirer; il prend alors de l'air, tandis que 

 des bulles d'air s'échappent avec un bruit de 

 glou-glou. 



Dans des eaux suffisamment profondes et 

 souvent renouvelées, les branchies trouvent la 

 quantité d'oxygène nécessaire, de telle sorte 

 que les animaux ne montent pas à la surface. 



Si on sort un Protée de l'eau, il périt in- 

 failliblement dans l'espace de deux à quatre 

 heures. 



Lorsqu'à l'exemple de Schreibers on con- 

 serve des Protées sous une couche d'eau peu 

 épaisse, on voit les poumons augmenter de 

 volume ; si ces animaux sont, au contraire, 

 conservés dans un bac profond, les branchies 

 se développent. 



De même que les Axolotls se sont transfor- 

 més en Amblystomes, de même on a pensé 

 que les Protées pouvaient se métamorphoser 

 en d'autres animaux plus essentiellement ter- 

 restres ; pour cela on a coupé ou lié les bran- 

 chies, sans arriver à aucun résultat, les ani- 

 maux périssant très rapidement. 



En captivité le Protée se nourrit de Vers, 

 d'insectes aquatiques, de poux d'eau ; au Mu- 



