LE PROTEE. 



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séum de Paris ce Batracien a recherché avide- 

 ment les Vers de vase. Le Protée habite un 

 vaste aquarium placé à contre-jour et dans 

 lequel on a eu soin de ménager une sorte de 

 grotte artiûcielle faite de rocailles. Les Pro- 

 tées sont tout le temps cachés dans la partie 

 la plus obscure de leur retraite ; vient-on ce- 

 pendant à jeter des Vers de vase devant l'ou- 

 verture de leur grotte, on les voit se jeter sur 

 la proie qui frétille dans le sable qui garnit le 

 fond de l'aquarium, la saisir d'un mouvement 

 rapide, puis se retirer précipitamment dans 

 leur cachette. 



« Le Prolée, dit Franklin (1), a été plus 

 d'une fois apporté vivant en Angleterre. 



«Les expériences qui ont été faites sur l'ani- 

 mal prouvent une grande sensibilité relative- 

 ment à la présence de la lumière. Le s-t muius 

 de ce fluide, qui réjouit et qui anime tous les 

 êtres répandus à la surface de la terre, semble 

 lui être pénible. 



<( Toutes les fois, d'après Martin, qu'on ou- 

 vrait le couvercle pour les observer, les Protées 

 captifs se réfugiaient dans la partie la plus 

 obscure du vase où ils étaient placés. 



« Quand on les exposait en plein à la lumière 

 du jour, ils trahissaient par toutes leurs ac- 

 tions une sorte de malaise. 



« On les voyait alors ramper autour des 

 côtés du vase, ou sous l'abri d'un corps opa- 

 que, qui jetât sur l'eau une ombre quelcon- 

 que. Quoique ces animaux aient vécu plusieurs 

 mois dans un état sain et vigoureux, ils ne 

 prenaient aucune nourriture. Nous ne savons 

 donc point aux dépens de quelles substances 

 ils s'alimentent; mais nous avons quelques 

 raisons de les croire carnivores, à cause de la 

 forme des dents. 



« En juin 1847, un Prolée vivant fut montré, 

 devant la Société linéenne, par un savant qui 

 l'avait en sa possession depuis dix-huit mois. 

 On ne le vit jamais manger. 



« Les exemplaires vivants de Protées qui 

 ont été conservés dans des vases étaient d'abord 

 couleur de chair pâle, avec des touffes bran- 

 chiales roses; mais, comme nous l'avons vu, 

 après un certain temps, la teinte générale du 

 corps devenait olive, et la toude tournait au 

 cramoisi. » 



Auguste Duméril rapporte qu'un Protée a 

 vécu pendant sept années à la ménagerie des 

 Reptiles du .Muséum. 



(i) Franklin, Vit: cle^ Animaux, Heptiles. 



« On l'avait placé, dit-il, dans un vase en 

 zinc, où l'on renouvelait régulièrement l'eau 

 dans laquelle il vivait. 



« Il se nourrissait avec assez d'avidité de Vers 

 de terre. 



« Mon père, avant la fondation de la Ménage- 

 rie, avait conservé un Protée durant trois an- 

 nées environ. 



« Il était curieux d'observer l'influence re- 

 marquable de la pureté de l'eau dans laquelle 

 ce Reptile était plongé sur l'appareil vascu- 

 laire des branchies extérieures, qui repre- 

 naient rapidement leur belle couleur rouge 

 rutilante, dès qu'elles étaient en contact avec 

 une eau bien aérée. A mesure que l'oxygène 

 de l'air contenu dans cette eau s'épuisait par 

 suite de la prolongation du séjour qu'y faisait 

 l'animal, on voyait les branchies se décolorer 

 et perdre en partie leur apparence d'organes 

 essentiellement vasculaires. 



« Une autre particularité intéressante de 

 l'aspect extérieur de ces animaux consiste dans 

 leur étiolement, qui est d'autant plus évident 

 que l'obscurité de leur séjour est plus complète. 

 D'après leur teinte blafarde et d'un gris jau- 

 nâtre, on croirait voir des animaux décolorés. » 



« Il y a dans l'histoire naturelle du Protée, 

 dit en terminant le docteur J. Franklin, une 

 source de réflexions pour le naturaliste. 



« Voilà donc un être vivant pour lequel le 

 soleil est un ennemi; un être que la lumière 

 — cette âme de toute la nature — incommode 

 et irrite. 



« Il s'est trouvé des botanistes pour étudier 

 l'influence du soleil et des ténèbres sur la vie 

 des plantes; mais l'influence du soleil et des 

 ténèbres sur la vie animale, quel sujet nouveau 

 de considérations physiologiques ! 



« savant, tu crois avoir embrassé toute la 

 nature, quand tu as observé tant bien que 

 mal et décrit les formes innombrables qui s'a- 

 gitent à la surface de notre planète; regarde 

 sous tes pieds 1 La vie dans la nuit, la vie sous 

 terre : voilà l'abîme où il te faut maintenant 

 regarder. 



« Je me contenterai d'indiquer ici quelques 

 rapports généraux entre les plantes et les ani- 

 maux nocturnes. Il sera facile d'en déduire 

 quelques-unes des lois qui régissent la création 

 au sein de l'obscurité. » 



« Les végétaux qui se développent dans 

 l'obscurité complète, dit Raspail(l), croissent 



(Ij Haspail, Nouveau système de Physiologie véyétale. 

 Paris, \Sil. 



