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LES SIRENIDEES. 



incolores. La lumière suspend leur dévelop- 

 pement ou les désorganise, et celte coloration 

 nouvelle, qui prend souvent la nuance purpu- 

 rine, violette, orangée, ne revôt, en général, 

 qu'une portion de la surface des organes. » 



« Nous avons vu qu'il en était de même des 

 Prêtées, ces amants de la nuit. 



« Les végétaux nocturnes sont grêles dans 

 leurs formes, étiolés, rampants, comme le sin- 



gulier animal que nous venons de décrire. Les 

 uns et les autres ne se passent point impuné- 

 ment de la lumière : l'ensemble de leurs for- 

 mes et de leurs mœurs (pourquoi ne dirait-on 

 pas les mœurs des plantes?) se trouve modifié 

 profondément par cette vie souterraine, mys- 

 térieuse, qui fait, pour ainsi dire, de ces pâles 

 végétaux et de ces pâles animaux, les fantô- 

 mes de la création. » 



LES SIRÉNlDÉES — SIRENID/E 



Historique. — « La découverte ou l'indica- 

 tion première de l'animal, la Sirène, qui fait 

 le sujet de cet article, doit être attribuée au 

 docteur Garden, de Charlestown, en Caroline, 

 qui envoya au grand naturaliste Linné quel- 

 ques individus de cet être singulier, avec une 

 description zoologique et anatomique dans la- 

 quelle il introduisit, malheureusement, quel- 

 ques graves erreurs qui se sont longtemps 

 répétées. 



«Ainsi on a regardé d'abord la Sirène comme 

 un Poisson voisin des Anguilles; mais bientôt 

 on lui reconnut des poumons et des narines 

 qui s'ouvraient évidemment dans la bouche; 

 Linné dut le ranger dans la classe des Am- 

 phibies. 



«A cette occasion, il regarda comme néces- 

 saire d'établir un ordre nouveau, en res- 

 tant cependant dans une sorte de doute; car 

 il avait conçu l'idée que cet animal pouvait 

 être la larve de quelque Salamandre aquati- 

 que, destinée à rester dans cet état d'imperfec- 

 tion, ainsi que certaines espèces d'insectes, 

 tels que les punaises de lit et beaucoup d'au- 

 tres, qui ne prennent jamais d'ailes (l). 



« Il en fit cependant un genre à part qu'il 

 caractérisa par ces mots : animal amphibie 

 bipède, car c'était à erette époque le seul Rep- 

 tile à deux pattes que l'on avait observé; on 

 ne connaissait alors ni les Ghirotes, ni les Py- 

 gopes, ni les Histéropes. 



(I Pour le désigner, il emprunta à la mytho- 

 logie ce nom de Sirène, voulant indiquer un 

 être à deux mains, avec une queue de poisson, 

 produisant, comme on le lui avait annoncé, 

 une sorte de voix ou de chant. 



« Il associa au nom générique l'épithète de 



(I) Voyez Brelim, Les Insectes. Édition française par 

 Kùnkel d'Herculais. Paris, 1882, t. II. 



Lacertina, pour faire connaître son analogie 

 avec les Salamandres qu'il plaçait aussi alors 

 dans son genre Lacerla ou Lézard (I). » 



Depuis, la Sirène a été l'objet de nombreux 

 travaux, tant anatomiques que zoologiques, 

 parmi lesquels nous citerons ceux d'EUis (2), 

 Galles, Beauvois (3), Cuvier (4), Daudin, Wagler, 

 Gratiolet, Owen, Duméril et Bibron, Gray 

 Vaillant. 



Cuvier, adoptant à cet égard les idées de 

 Linné, a reconnu que les Sirènes forment un 

 genre particulier de Batraciens, qu'elles restent 

 bipèdes pendant toute leur vie et que leurs 

 branchies sont persistantes; elles ont ainsi 

 une double respiration, pulmonaire et bran- 

 chiale. 



D'après le savant naturaliste, le squelette de 

 la Sirène diffère essentiellement de celui des 

 Salamandres; il a moins de côtes et plus de 

 vertèbres. 



La Sirène a toujours été vue avec des bran- 

 chies et sans membres postérieurs, même à 

 l'époque de sa reproduction. C'est donc un 

 batracien complet et n'éprouvant aucune mé- 

 tamorphose. 



D'après les recherches de Richard Owen 

 analysées par Duméril, chez la Sirène « le 

 cœur, très volumineux, est enveloppé dans une 

 poche fibreuse qui est fixée aux parties voisi- 

 nes, et logé dans un véritable péricarde. 

 L'oreillette est en apparence unique, à parois 

 charnues et frangées ; mais la veine pulmonaire 



(1) Diirnéril et Bibron, Erpétologie générale, t. IX, 

 p. 192. 



(2) John Ellis, An account of an Amphibious bipes {Phi- 

 los, trans. Vol. LVI, 1766, p. 189). 



(3J De Beauvois, Memoir on a new species of siren 

 (Transac. amer. Phil. Soc. Vol. IV, 1799, p. 277). 



(4) Cuvier, Sur ta Siren lacertina {Bull, des Sciences, 

 Soc.philom. II, an VIII, p. 106). 



