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LA SIRÈNE LACERTINE. 



articulaires sont horizontales et les postérieu- 

 res d'une vertèbre reposent sur les antérieu- 

 res de l'autre ; les apophyses transverses sont 

 très larges. Il n'y a que huit vestiges des côtes 

 de chaque côté. 



Mœurs et distributiou géographique. — 

 Garden, qui en 1765, découvrit la Sirène dans la 

 Caroline du Sud, apprit àEllis que cet animal 

 vit dans des endroits marécageux, surtout 

 sous les vieux troncs d'arbre qui plongent dans 

 l'eau, qu'il grimpe parfois sur ces troncs et 

 que lorsque, pendant l'été, les marécages se 

 dessèchent, il piaule comme le Caneton, d'une 

 voix plus claire et plus aiguë. 



D'après Duméril et Bibron, « la Sirène ha- 

 bite les marais fangeux de l'Amérique du Nord, 

 de la Caroline et surtout les fossés pleins 

 d'eau des terrains où l'on cultive le riz ; elle 

 s'enfonce dans la vase à plus d'un mètre de 

 profondeur. On dit que sa nourriture princi- 

 pale consiste en Insectes, en Mollusques et 

 en Annélides ; car c'est certainement par erreur 

 qu'on croit dans le pays que la Sirène avale 

 des Serpents. 



« C'est aussi par préjugé très probablement 

 qu'on l'accuse d'être venimeuse Serait-il vrai 

 qu'elle crie et que sa voix ressemble à celle 

 d'un jeune canard? Ce serait un fait curieux à 

 constater, car la plupart des Urodèles ne font 

 entendre qu'une sorte de gargouillement quand 

 ils expulsent rapidement l'air contenu dans 

 leurs poumons. D'ailleurs Barlon nie positive- 

 ment ce fait avancé par le D'' Garden dans sa 

 lettre à Linné, 



Linné a prétendu que la Sirène peut sortir 

 de l'eau et marcher sur terre dans les temps 

 secs ; il lui indique quatre branchies externes, 

 tandis que les individus observés jusqu'à pré- 

 sent en avaient seulement trois de chaque 

 côté. 



Daudia (1) soupçonne qu'on rencontre aussi 

 la Sirène lacertine dans les marais de Surinam 

 et que ce singulier reptile y est nommé 

 Wamppa par les habitants. 



Voici même ce que le capitaine Stedman 

 rapporte au sujet de cet animal qu'il regarde 

 à tort comme un Poisson : 



« Comme nous manquions presque entière- 

 ment de provisions de bouche, nous y sup- 

 pléâmes heureusement par une grande quan- 

 tité de poissons parmi lesquels était la Jackie, 



(I) Daudin, Histoire des Reptiles, Paris, an XI, t. VIII, 

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qui se change en Grenouille. Il y avait aussi 

 du Warappa, qui est delà même forme et aussi 

 bon; tous les deux ont beaucoup de chair et 

 sont très gras. Ces Poissons se trouvaient si 

 abondamment dans les marécages où les lais- 

 sait la retraite des eaux, que les nègres les 

 prenaient à la main, mais plus généralement 

 en frappant dans la boue, au hasard, avec leurs 

 serpes ou leurs sabres; ils ramassaient ensuite 

 les tronçons et nous les apportaient. » 



Captivité. — En juin 1825, une Sirène la- 

 certine vivante longue d'un demi-mètre arriva 

 en Angleterre et fut remise à Neill(l), qui put 

 l'observer pendant près de six ans. 



On plaça tout d'abord l'animal dans un 

 baquet rempli d'eau et de sable, et disposé 

 de telle sorte que la bête pouvait sortir de 

 l'eau. On ne tarda pas à s'assurer cependant 

 que l'animal préférait avant tout un abri, aussi 

 mit-on dans son bassin des plantes aquatiques 

 sous lesquelles il aimait à se cacher. 



La Sirène mangeait des Vers de terre, de 

 petits Poissons, des larves de Tritons; l'animal 

 ne prenait pas d'aliments pendant la saison 

 froide. 



Venait- on à le toucher, il expulsait des 

 bulles d'air et progressait lentement sur le 

 fond de son bassin. 



Le 13 mai 182G, après avoir mangé, la bête 

 rampa hors de son baquet et tomba sur le sol, 

 à près d'un mètre de hauteur ; le lendemain 

 matin on la trouva sur un sentier hors de l'ha- 

 bitation; elle s'était sauvée par une fissure 

 existant dans le mur. Engourdi par le froid du 

 matin, l'animal donnait à peine signe de vie; 

 il se rétablit cependant après avoir passé quel- 

 ques heures dans l'eau. 



En 1827, la Sirène ayant été placée dans 

 une cage flottante, la bête se mit à faire en- 

 tendre des £ons analogues à ceux que pous- 

 sent les Grenouilles. 



Pendant l'été de cette année elle se nourrit 

 principalement de petits Vers de terre; aussitôt 

 qu'elle apercevait un de ces animaux elle s'ap- 

 prochait prudemment; puis, parvenue à bonne 

 distance, fondait rapidement sur sa proie ; 

 elle ne mangeait guère qu'une fois tous les 

 huit ou dix jours. 



Habituellement la Sirène restait des heures 

 entières sans rejeter des bulles d'air. 



(1) Pati'ick Neill, Some account of the habits of a spé- 

 cimen ofSiren lacertinn kept alive of Canoniniits (Ei/iub. 

 new Phil. Journals. 1828, t. IV, p. 34(j, et t. XII, 18-32, 

 p. 298). 



