C90 



LES APODES. 



l'ordre, comme Linné le fit d'abord, ou à la fm 

 des Serpents, par lesquels, à cette époque, 

 tous les zoologistes systématiques terminaient 

 le groupe d'animaux désignés aujourd'hui 

 sous le nom de Reptiles, et, par conséquent, 

 immédiatement en contact avec la classe des 

 Poissons, qu'ils commençaient par les Lam- 

 proies. 



« J. Hermann (1 ) allait encore plus loin, puis- 

 que la Cécilie, pour lui, était un genre inter- 

 médiaire aux Serpents et aux Vers, à la tête 

 desquels on mettait alors, il est vrai, le genre 

 Myxine, rapporté par Bloch à la classe des 

 Poissons, vers 1780. 



« Ce fut donc Schneider, auquel l'erpétolo- 

 gie doit une partie de ses progrès, à la fm du 

 dix-huitième siècle, qui commença, plus de 

 trente ans après le mémoire de Linné, à faire 

 connaître les singularités de l'organisation in- 

 térieure de la Cécilie, comme celui-ci l'avait 

 fait pour l'extérieure. Ayant en effet pu étudier 

 le squelette d'un individu qu'onlui avait donné 

 desséché, il reconnut très bien la forme des 

 vertèbres dont le corps est excavé aux deux 

 extrémités, les petites côtes qui s'y articulent 

 la structure si remarquable du crâçe et des 

 mâchoires, et même celle de la langue, d'après 

 un nommé Seutzen, qu'il cite, et dont je ne 

 connais pas le travail. » 



Ainsi s'exprime de Blainville dans un intéres- 

 sant mémoire qu'il publia en 1839 (2). 



Sans vouloir entrer ici dans tous les détails 

 que donne l'auteur sur la classification des 

 singuliers animaux qui sont l'objet de ce 

 chapitre, nous dirons que c'est incontestable- 

 ment à de Blainville que l'on doit d'avoir 

 assigné à la Cécilie la véritable place qu'elle 

 doit occuper dans la série zoologique ; ce 

 savant a nettement établi le premier que la 

 Cécilie, malgré son apparence étrange, n'est 

 ni un Serpent ni un Lézard, mais bien un 

 Batracien, singulièrement dégradé il est vrai, 

 mais présentant cependant tous les caractères 

 anatomiques fondamentaux qui caractérisent 

 les Batraciens. 



Ainsi que l'ont bien montré de Blainville et 

 Constant Duméril, certains caractères exté- 

 rieurs eux-mêmes séparent la Cécilie des Ser- 



(1) Hermann, Tabula affinitatum animalium. Argento- 

 rati, 1783, p. ni. 



(2) Blainville, Notice Jiistoiigue sur la place assignée 

 aux Céciliés dans la série zoologique (Compte Rendu de 

 l'Acad. des sciences. Paris, 183S)). 



pents. C'est ainsi que chez ceux-ci le cloaque 

 se termine par une ouverture transversale, 

 tandis que chez la Cécilie, cette ouverture est 

 circulaire, parfois plissée d'une manière plus 

 ou moins régulière, comme chez les Anoures, 

 qui ont toujours des pattes. 



« Chez les Serpents, l'os de l'occiput pré- 

 sente au-dessous du tronc vertébral une seule 

 éminence articulaire, arrondie, en condyle 

 unique, tandis que chez les Céciliés, comme 

 chez les Batraciens, la partie supérieure du 

 crâne porte deux saillies articulaires, sem- 

 blables à celles qui, chez les Mammifères, s'ar- 

 ticulent avec l'atlas ou avec la première ver- 

 tèbre. 



« Les mâchoires, dans la généralité des 

 Ophidiens, ont une disposition toute particu- 

 lière, que nous devons rappeler. La supérieure 

 est composée de pièces mobiles (jui peuvent 

 s'écarter et dont quelques-unes même sont 

 susceptibles d'être portées en avant. L'infé- 

 rieure est constamment formée de deux bran- 

 ches principales qui, à cause de leur longueur 

 excessive en arrière, dépassent le grand trou 

 occipital. Ces branches maxillaires ne sont pas 

 soudées entre elles par l'extrémité qui corres- 

 pondrait au menton, elles sont retenues là par 

 unligament élastique, de sorte qu'elles peuvent 

 s'éloigner l'une de l'autre ou s'écarter trans- 

 versalement de manière à élargir considérable- 

 ment l'ouverture delà bouche. Dans les Batra- 

 ciens que nous étudions, la mandibule supé- 

 rieure fait partie continue de la tête à cause de 

 la solidité des sutures qui unissent les os delà 

 face entre eux et avec le crâne. Les pièces 

 osseuses ne sont susceptibles d'aucun mou- 

 vement partiel, et la mâchoire inférieure, qui 

 est généralement très courte, ne forme véri- 

 tablement dans l'état adulte qu'un seul os, 

 parce que, dans la partie antérieure arrondie, 

 les deux branches qui la constituent se pé- 

 nètrent et se confondent à peu près comme 

 chez tous les Sauriens. Il résulte de cette dis- 

 position que l'articulation de cette petite mâ- 

 choire, qui ressemblerait assez à celle d'une 

 Chauve-Souris, a lieu bien en avant du trou 

 occipital. Cette soudure des branches de la 

 mâchoire et leur brièveté diminuent considé- 

 rablement en hauteur et en largeur l'ouver- 

 ture de la bouche, qui se trouve ainsi réduite à 

 un fort petit diamètre. 



« Enfin, et ce dernier caractère est fort re- 

 marquable, dans tous les Serpents la mâchoire 

 inférieure ne s'articule pas directement avec 



