Fig. ôlô. — Restauration du Tcloosaure de Caen, d'après E. Desloncliamps. 



CONCLUSIONS 



Après avoir fait, dans ce volume, l'histoire 

 rapide des formes principales que renferment 

 les Reptiles et les Batraciens, tant vivants que 

 fossiles, il n'est peut-être pas inutile de jeter 

 un coup d'oeil d'ensemble surla marche qu'ont 

 suivie ces animaux à travers le temps. 



L'époque actuelle, si on la compare aux 

 époques anciennes, est pauvre en Reptiles et en 

 Batraciens; ces animaux sont en décroissance 

 très marquée, et certains groupes présententde 

 telles lacunes qu'il est certain que nous n'avons 

 plus aujourd'hui que des rameaux isolés d'un 

 arbre dont les racines se trouvent dans les 

 terrains les plus anciens, que desrejetonsdont 

 l'origine se perd dans la nuit des temps. 



lln'existe du reste, aujourd'hui, aucun grand 

 groupe qui n'ait vécu autrefois. 



Les Tortues, par exemple, les plus élevés en 

 organisation de nos Reptiles, existaient cer- 

 tainement dès les premiers temps de l'ère 

 secondaire et n'ont pas varié depuis cette 

 lointaine époque ; c'est ainsi qu'on trouve dans 

 les terrains jurassiques des Tortues qui 

 rentrent toutes dans les divisions qui ont été 

 formées pour recevoir les animaux actuels. 



Les vrais Crocodiliens datent de la base de 

 l'époque crétacée; les Téléosauriens jurassiques 

 (fig. a\b) qui ont vécu avant eux leur sont évi- 

 demment inférieurs en organisation ; il en est 

 de môme pour les Crocodiliens triasiques, de 

 telle sorte que cet ordre est aujourd'hui re- 

 présenté par les animaux les plus parfaits. 



Le grand groupe des Sauriens apparaît dès 

 l'époque devoniennc; son antiquité est, on le 

 voit, des plus reculées. 



Nous savons aujourd'hui que les Ophidiens 

 ou Serpents existaient dès le milieu de l'époque 

 crétacée. Les Ophidiens que nous connaissons 

 à l'époque tertiaire appartiennent aux prin- 

 cipaux types. Serpents inoffensifs et Serpents 

 venimeux. Serpents fouisseurs. Serpents d'eau, 

 Serpents d'arbre. Serpents enrouleurs. 



Parmi les Batraciens, les Urodèles, qui sont 

 les plus inférieurs, datent certainement des 

 temps primaires; on les retrouve dans les ter- 

 rains permiens. Les Anoures, d'après le peu 

 que nous en savons, paraissent être beaucoup 

 plus récents. 



En un mot, tous nos grands groupes actuels 

 étaient représentés aux époques anciennes. 



Mais que de groupes disparus I Les Dinosau- 

 riens (fig. oIG), si élevés en organisation qu'ils 

 se rapprochent des Mammifères dont ils sem- 

 blent avoir joué le rôle et que ce ne sont plus 

 des Reptiles au sens propre du mot, les singu- 

 liers Ptérodactyliens ou Ptérosauriens (fig. 51 7j, 

 qui, par certains traits, nous rappellent les Oi- 

 seaux, ont apparu avec les temps secondaires et 

 se sont éteints avec les temps secondaires. Les 

 gigantesques Enaliosauriens, dont rien dans la 

 nature actuelle ne peut nous donner la moin- 

 dre idée, ont eu le môme sort. Les Labyrintho- 

 dontiens n'ont vécu que de l'époque carboni- 

 fère à la lin de l'époque triasique. 



On peut dire que si l'ère primaire a vu le 

 règne des Poissons, l'ère tertiaire le règne des 

 Mammifères, c'est pendant l'ère secondaire 

 que les Reptiles sont arrivés au summum de 

 leur développement. Jamais, à aucune époque 

 de la vie du globe, ces animaux n'ont présenté 



