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CONCLUSIONS. 



Fig. 517. — Restauration du Rhamphorhynquo (d'après Marsch). 



quefoisles êtres qui ont été les plus spécialisés 

 et les plus parfaits dans leur genre qui se sont 

 éteints le plus vite. Pcuadoxides du Cambrien, 

 Slimonia du Silurien, Plerichlhys du Dévonicn 

 ont marqué le summum de divergence auquel 

 leurtype devait atteindre. Ils ne pouvaient donc 

 plus produire de formes nouvelles, et comme 

 le propre de la plupart des créatures est de 

 changer ou de mourir, ils sont morts. 



« A côté de ces êtres de passage offrant les 

 formes extrêmes, il y en a eu d'autres dont 

 la personnalité était moins accusée, créatures 

 mixtes, représentant dans le monde animal le 

 juste milieu ; parmi ceux-là, on trouve les 

 types qui ont persisté davantage. De même 

 qu'il y a de nos jours des formes cosmopolites 

 encontre dans tous les pays du monde, 

 il y a eu des formes qu'on pourrait appeler 

 panchroniques, car elles ont été de toutes les 

 époques. Elles ont constitué comme un réser- 

 voir permanent duquel sont sortis, à chaque 

 instant des temps géologiques, des êtres desti- 

 nés à prendre une place plus ou moins élevée. 



« Il se pourrait que la moindre longévité 

 des genres qui dans leur classe présentent le 

 plus grand perfectionnement, ait eu quelque- 

 fois sa cause dans ce perfectionnement même. 

 Plus les organismes sont compliqués, plus il y 

 a de chance pour qu'une de leurs parties se 

 modifie ; par conséquent ils doivent ressentir 

 davantage les changements de milieu, et mar- 

 quer l'heure avec plus de délicatesse au grand 

 calendrier des temps géologiques. La force de 



longévité des êtres inférieurs réside en partie 

 dans leur faiblesse ; ils nous rappellent la fable 

 du chêne et du roseau. Comme le roseau, ces 

 chétives créatures des temps géologiques se 

 sont pliées devant les bouleversements du 

 globe, et ainsi se sont conservées pendant que 

 tombaient les puissants du monde organique. 



« Il faut, du reste, convenir que nous ne 

 pouvons expliquer que bien imparfaitement la 

 cause de l'inégalité dans les évolutions des 

 animaux, car nous voyons dans une même 

 classe et dans une même époque des êtres qui 

 sont à des états différents de développement , 

 par exemple, dans le terrain permien d'Igornay 

 on rencontre à la fois VActinodon, dont les ver- 

 tèbres ont encore les pièces de leur centrum 

 distinctes, et le Stereorachis, où les centrums 

 sont en un seul morceau. 



« La difficulté que nous avons à comprendre 

 les causes de telles inégalités dans les évolu- 

 tions des anciens êtres n'est pas une raison 

 pour nier ces évolutions, car les métamorpho- 

 ses embryogéniques dont nous sommes les 

 témoins chaque jour ne sont pas moins iné- 

 gales que les évolutions paléontologiques ; les 

 Coléoptères changent peu, pendant que les Pa- 

 pillons passent par de grandes métamorphoses; 

 les Crapauds et les Grenouilles commencent 

 sous la forme de Têtards tandis que les Sala- 

 mandres, en venant au monde, diffèrent pou 

 des Salamandres adultes ; beaucoup de Gasté- 

 ropodes marins (Prosobranches) subissent des 

 modifications considérables, au lieu que les 



