CLASSIFÎCIAÏÎON DES SEBPEKTS, 



Ophidiens est caractérisé par la présence d'une ou de plusieurs 

 dents qui excèdent les autres par la longueur, et qui sont can- 

 nelées vers leur pointe. Comme ces crochets sont fixés en ar- 

 rière des os sus-maxillaires , ils terminent la rangée longitu- 

 dinale des autres dents, qui sont plus grêles et non sillonnées. 



Nous avons cherché à indiquer cette disposition, en dési- 

 gnant , par un seul mot , la rainure des dents postérieures , 

 et nous avons appelé les Serpents compris dans ce sous-ordre 

 les Opisthoglyphes. 



Ces dents sillonnées, qui sont vénénifères, se trouvent tou- 

 jours logées dans une cavité peu profonde où Ton rencontre 

 ordinairement , par la dissection , les rudiments d'autres cro- 

 chets semblables. Ce sont des germes destinés à être fixés à 

 leur tour , afin de remplacer les crochets cannelés, dont l'im- 

 portance est très-grande dans l'économie aniràale ou l'orga- 

 nisation de ces Reptiles , puisque ce sont des armes destinées 

 d'avance à faciliter leur alimentation. 



On distingue aisément ces crochets par leur longueur et 

 par l|i place qu'ils occupent ; en outre, ils sont très-reconnais- 

 sables , parce qu'ils sont séparés ou distincts de la série longi- 

 tudinale des dents lisses qui occupent le bord inférieur des os 

 sus-maxillaires. Il y a la un espace , un intervalle marqué , 

 tout-à-fait libre et sans dents, qui semble isoler les crochets 

 cannelés, lesquels sont réunis dans une cavité dont la largeur 

 est augmentée par une sorte de dilatation de l'extrémité posté- 

 rieure de l'os qui les reçoit. 



Il résulte de cette disposition que les Serpents ainsi consti- 

 tués ne peuvent être considérés comme très-dangereux , au 

 moins pour les animaux dont le diamètre excède l'écartement 

 possible des mâchoires, car leur bouche ne peut éprouver que 

 peu d'ampliation. Ce n'est que quand la proie vivante est 

 engagée dans le pharynx, qu'elle se trouve soumise à la pi- 

 qûre vénéneuse des crochets postérieurs. Comme les derniers 

 Serpents de ce groupe ressemblent, en apparence^ à nos cou- 



