OPHIDIENS AGLYPHODONTES 21 



AÎDsi les écailles sont plus ou moins distinctes les unes des 

 autres , par leurs formes très-diverses , par la nature et le 

 mode de leur distribution en séries plus ou moins réguliè- 

 res , ou par rangées en quinconce , dont les lignes de jonction 

 varient pour l'obliquité , par la forme et par la longueur. 

 Ces écailles différent en outre, suivant l'apparence de leur 

 surface lisse, striée, cannelée ou carénée; puis selon leur 

 largeur, leur fixité ou la mobilité qu'elles éprouvent, ainsi que 

 par la dilatation ou les resserrements de la peau dans telle ou 

 telle région. On observe également le dessous du corps pour 

 les scutelles abdominales et sous-caudales qui varient beau- 

 coup par leur forme , leur largeur et surtout par leur nombre, 

 lequel est beaucoup moins constant que ne l'avaient pensé et 

 que l'ont écrit la plupart des auteurs qui y mettaient une 

 telle importance que le plus souvent ils avaient seulement in- 

 diqué ce nombre ;, comme le caractère -distinctif des espèces , 

 et cependant , nous le déclarons , il ne nous reste aujourd'hui 

 aucune incertitude sur la variabilité de ces plaques dans les 

 individus évidemment de la même race. 



Yoici le procédé analytique qui conduit à la distinction fa- 

 cile du groupe nombreux ou de ce grand sous-ordre, dont la 

 description des 'espèces exigera îa plus grande partie de ce 

 volume. Dans l'état actuel de nos connaissances, nous sommes 

 parvenus à les distribuer en douze familles qui nous parais- 

 sent assez naturelles par le rapprochement des genres. 



Nous n'indiquerons d'abord que les noms et les distinctions 

 comparatives de chacun de ces groupes dont les caractères se- 

 ront plus développés par îa suite , mais dont l'ensemble se 

 trouvera présenté dans un tableau synoptique par lequel nous 

 proposerons de remplacer celui que nous devions mettre en re- 

 gard de la page 557 du YP volume; notre classification n'é- 

 tant pas, à cette époque de 1844, aussi perfectionnée que 

 nous l'avions espéré. 



Nous établissons deux divisions principales parmi îesOphi- 



