CLASSIFICATION DES SERPENTS, $ 



restant aussi la même pour chacun d'eux , indique la pré- 

 sence de cette sorte de gouttière destinée à laisser couler et à 

 inoculer chez la victime, piquée par cette pointe, l'humeur 

 vénéneuse dont toutes ces espèces paraissent armées. Cette 

 rainure, ou le sillon longitudinal inscrit sur les dents, dites 

 crochets à venin , est exprimé par la terminaison d'un mot 

 composé d'ailleurs, mais qui, par sa désinence, rappelle cette 

 ligne enfoncée et creuse. C'est une expression grecque, sou- 

 vent empruntée en français et dans presque toutes les autres 

 langues vivantes, surtout dans les arts: c'est le mot Gîyphê, 

 qui peut se joindre facilement à d'autres termes initiaux 

 indiquant la position ou la forme de ces dents sillonnées. 



Dans l'un des premiers sous-ordres, dont tous les crochets 

 sont lisses ou sans cannelures, on n'a observé leur présence ou 

 leur absence que sur une paire de mâchoires seulement : tantôt 

 sur celles du côté du crâne ; tantôt sur les branches de Tos 

 sous-maxillaire. Or, c'est là un caractère unique et très-évident 

 qui réunit plusieurs genres dont les espèces sont jusqu'ici peu 

 connues, parce qu'aucune ne parait vivre en Europe. Ces Ser- 

 pents, très-petits et très-faibles, ne peuvent être rapportés 

 qu'à un seul sous-ordre, subdivisé lui-même en deux familles 

 et en huit genres distincts. Toutes les espèces ont un corps 

 arrondi , dont les deux extrémités sont à peu près dé même 

 grosseur ; leur bouche est fort petite et leurs crochets très-^ 

 grêles. Comme ces Serpents sont de petite taille , de la gros- 

 seur au plus d'une plume à écrire, que leur corps est couvert 

 de très-petites écailles polies et luisantes, qu'ils ressemblent 

 un peu, pour la forme, à des vers de terre, aux Lombrics avec 

 lesquels on a pu les comparer à cause de leurs habitudes et 

 de leur manière de vivre en se retirant dans des galeries sous 

 terre: nous les avions d'abord nommés Scolécophides , ce qui 

 signifie Yermiformes. Maintenant, nous préférons une désigna- 

 tion qui porte spécialement sur cette particularité que l'une 

 it% deux mâclioii^ês p'a pas de dents ^ lorsque l'autre e^ es| 



