2b8 OPHIDIENS AGLYPQODONTES. 



parallèles , séparées entre elles par une distance d'un centimètre environ, 

 commençant à 12 ou 15 millimètres de la commissure des lèvres et se pro- 

 longeantjusqu'à l'origine de la queue où elles se perdent graduellement. 

 Celle-ci ne diffère du tronc que par l'absence de ces lignes. La tête est 

 brune et n'offre d'autres taches que deux lignes noires qui se dirigent obli- 

 quement en arriére et un peu en bas , de l'œil à l'angle de la bouche. La 

 coloration générale de cet Elaphe subit des changements à mesure que 

 l'animal se développe. Les détails que nous avons donnés sur les modifica- 

 tions dues aux différences d'âge, toutes les fois que cela nous a été possible, 

 ont montré que dans beaucoup d'espèces les jeunes ont une véritable li- 

 vrée qui se transforme peu à peu et vient graduellement à être remplacée 

 par les teintes et les dessins caractéristiques de l'adulte. L. Metaxa , et 

 plus lard, son fils TélémaqueMetaxa ayant insisté sur ces différences à 

 propos du Serpent qui nous occupe, nous croyons devoir présenter, en 

 résumé, le résultat de leurs observations à cet égard. Ainsi , L. Metaxa 

 { Monogr, de Serpenti di Roma, p. 38 ) dit que la Couleuvre Elaphis , 

 alors qu'elle n'avait pas encore atteint tout son développement, lui avait 

 paru être une espèce nouvelle dont les caractères tirés du système de colo- 

 ration étaient fort différents de ce qui s'observe chez la même Couleuvre 

 quand elle est adulte. Mais il s'aperçut plus tard de son erreur , ainsi qu'il 

 le raconte lui-même : « Ayant ensuite poursuivi et examinéattentivement 

 divers exemplaires, j'ai reconnu, dit-il, que cette description se rapportait 

 à un état intermédiaire entre les jeunes et les adultes ; et déjà , en compa- 

 rant la couleur des lignes dans le premier état avec les quatre raies dor- , 

 sales de l'animal parfait , on voyait que ces lignes étaient la première in- 

 dication de celles-ci. Ce qui démontre, ainsi qu'il l'ajoute, la nécessité de 

 connaître la même espèce aux diverses époques de son existence. » 



Metaxa fils examinant de nouveau un grand nombre d'exemplaires , 

 reconnut qu'ils appartenaient a la même espèce, surtout à cause de l'exis- 

 tence constante de deux ligues noires parlant du bord inférieur de l'orbite 

 et descendant obliquement jusqu'à l'angle de la mâchoire inférieure , bien 

 que les taches du dos et de la têle fussent très-variables. Il crut devoir dé- 

 crire avec détail l'Elaphedont il s'agit au moment de sa naissance, à deux 

 époques différentes de sa jeunesse , à l'état adulte et dans sa vieillesse. 



Il nous semble utile , surtout pour fixer l'attention des naturalistes sur 

 les modifications curieuses que l'âge peut imprimer à l'aspect général des 

 téguments , de donner une traduction du passage qui contient ces des- 

 criptions. On lit dans le livre intitulé : Memorie zoologico-mediche , pu- 

 blié par ce naturaliste en 1833, à Rome , ce qui suit à la p. 59. 



« 1." Elaphe nouvellement né : Téicno\rùilrQa\QC deux taches semi- 

 Junaires jaunes. Uos gris-fauve avec des taches noires variables entre ellcs^ 



