456 OPHIDIENS AGLYPHODONTES. 



X.^ FAMILLE. LES LEPTOGNATHIENS (1). 



CaractèbesTessentiels. Serpents à queue conique et poiU" 

 tue ; à tête confondue avec le tronc pour la largeur; à dents 

 palatines distiiictes; mâchoires étalées en lames minces, étroites 

 et faibles. 



Ce nom, qui désigne l'un des^genres nombreux de ce groupe, 

 nous a paru propre à indiquer certaines particularités de l'or- 

 ganisation des Serpents que cette famille réunit. Il énonce, 

 en effet d'avance , leur genre de nourriture , car leurs deux 

 mâchoires ou l'une d'elles , étant très-faibles et garnies gé- 

 néralement de crochets minces et grêles , ces Ophidiens sont 

 réduits à ne saisir que de très-petits animaux , les seuls qu'ils 

 puissent facilement retenir et avaler. 



On conçoit que la brièveté ou la faiblesse des mâchoires 

 doivent se dénoter extérieurement et au premier aspect, d'a- 

 bord, d'après le peu de longueur de la tête , ensuite par la 

 fente exigiie de leur bouche, dont l'ouverture ne permet qu'un 

 abaissement médiocre ou de haut en bas. La dilatation externe 

 des mâchoires, dans leur écartement réciproque et transversal, 

 se trouve d'ailleurs encore bornée, comme nous avons pu nous 

 en assurer , en étudiant l'organisation de la tête osseuse. On 

 remarque surtout l'excessif raccourcissement de la pièce in- 

 termédiaire, dite os transverse, destinée à unir de l'un et de 

 l'autre côté, les ptérygo-palatins à l'os sus-maxillaire. Il en 

 résulte que la protraction déterminée le plus ordinairement 

 par cette pièce, qui ne peut véritablement recevoir ici le nom 

 de transverse est réduite en longueur puisqu'elle fait suite 



(1) De AittIo; , mince, grêle, et de ytdôos , mâchoire. 



