598 OPHIDIENS AGLYPHODONTES. 



Demensions. La longueur des individus varie beaucoup : on a vu de 

 vjeilles femelles qui avaient atteint plus d'un mètre. Un très-beau spéci- 

 men rapporté de Sicile par Bibron a lni,58 , la queue est comprise dans 

 ce chiffre pour 0™,29. Le plus grand nombre n'a jamais que la moitié et 

 même le tiers de cette taille. On conçoit que leur diamètre suive les mêmes 

 proportions , de trois centimètres à 0«i,0l5 et même à Q^,Oi seulement. 

 Nous avons cependant des individus pris en France et dont le tronc, avec 

 la tête, a 1°^, et la queue 0^,25. 



Observations. Il nous est plusieurs fois arrivé quand, au premier prin- 

 temps, nous rencontrions de grosses femelles endormies à l'ardeur du so- 

 leil, de remarquer dans un sillon longitudinal qui règne alors le long de 

 leur dos, par suite de leur abstinence d'hivernation pendant laquelle elles 

 ont beaucoup maigri, de remarquer, disons-nous , une humeur fluide 

 comme huileuse. Cette sorte d'huile porte une odeur désagréable et infecte. 

 Les doigts s'en impreignent si fortement qu'il devient très-difflcile de s'en 

 débarrasser. Au reste, souvent aussi, au moment où l'on saisit ces reptiles, 

 il laissent sortir par le cloaque non seulement les matières fécales et la 

 bouillie claire des urines, mais une humeur très-puante, fournie par une 

 glande anale particulière. Ces émanations sont probablement destinées à 

 les protéger , en dégoûtant les oiseaux de proie et les animaux carnassiers, 

 qui répugnent alors à en faire leur nourriture. 



Ces Couleuvres se trouvent assez souvent non loin des habitations, au 

 moins pendant la belle saison. Elles profitent des tas de pailles rassem- 

 blées en meules, près des grandes cultures, pour s'y introduire et y dépo- 

 ser leurs œufs, qui sont réunis ordinairement en chapelet ; le nombre de 

 ces œufs varie de 9 à 15. Ils sont joints entre eux par une matière glu- 

 ante qui, lorsqu'elle est desséchée, forme une sorte de ligament flexible et 

 un peu élastique. La coque de ces œufs est molle et blanche. 



On en trouve souvent dans les fumiers des grandes basses-cours des fer- 

 mes : ils ont donné lieu, dans les campagnes , à un préjugé qui est véri- 

 tablement excusable, et en voici la raison. Comme il n'est pas rare que de 

 vieux coqs, par on ne sait quelle circonstance, qui parait liée à l'affaiblis- 

 sement de leurs organes génitaux, pondent des sortes d'œufs ou de coques 

 molles, comme membraneuses, sur lesquelles il semble manquer la matière 

 calcaire qui donne de la solidité aux œufs de poules, on a trouvé quel- 

 quefois de ces petits œufs qu'on nomme hardés et qui avaient été évidem- 

 ment pondus par des coqs. Si l'on examine leur contenu, jamais on n'y 

 trouve que de la glaire ou une sorte d'albumine épaisse, sans germe et sans 

 vitellus. D'un autre côté, cependant, des œufs à peu près semblables pour 

 le volame et la mollesse de l'enveloppe, mais qui provenaient véritable- 

 ment de la Couleuvre à collier, comme on a pu s'en assurer, en observant 



