20 CLASSIFICATION DES OPHIDIENS. 



» des armes parliculières et horribles ; c'est un poison 

 » exécrable , variable suivant les espèces , et le plus 

 » venimeux parmi tous les poisons {pessimorum, pes- 

 » simo). Ce sont des dards semblables à des dents, 

 » placés au devant de la mâchoire supérieure , que 

 « l'animal peut, à volonté, redresser et cacher; ils 

 » sont situés sur une vésicule remplie d'une humeur 

 » qui s'introduit dans le sang de la victime par la pi- 

 » qûre; c'est seulement alors qu'elle produit ses terri- 

 » blés efiets , car autrement elle n'a pas d'action. C'est 

 )) ainsi que Rédi a prouvé la justesse de ce dire de Ca- 

 » ton : le venin du Serpent est dans sa morsure ; c'est 

 )> par sa dent qu'il menace de la mort, qui n'arrive pas 

 » lorsque l'humeur est avalée (1). Les Serpents ayant 

 » leurs mâchoires très-dilatables , libres dans leurs ar- 

 -») ticulations, et l'œsophage très-large, peuvent avaler, 

 » sans la mâcher, une proie deux ou trois fois plus 

 » grosse que leur cou. Leurs couleurs varient suivant 

 » les saisons , l'âge , le genre de vie ; elles viennent 

 » aussi à changer par l'action des liqueurs conserva- 

 » trices , et le plus souvent elles disparaissent et sont 

 )' tout autres après la mort. Ces Reptiles rampent par 

 » ondulations , à l'aide des plaques ventrales ; ils ont 

 » des glandes fétides; au premier printemps, au 

 » moins chez nous, ils changent de peau; ils s'en- 

 » gourdissent pendant l'hiver, leur croissance indé- 

 » finie a lieu pendant l'été : ils ont une langue étroite , 

 » fourchue , filiforme , etc., etc. » 



Voici les caractères que Linné assigne aux Ser- 

 pents. 



La respiration pulmonaire, commençant par la 



(i) Hœc sunt catonin verba : Hcec morsu virus habent et fnlum 

 dente minantiir-pocula morte eurent. 



