DES REPTILES OPHIDIENS. CARACTERES GÉNÉRAUX. 7 



siège à la tète , l'odorat , la vue, l'ouïe et le goût soient 

 peu développés , ces Reptiles semblent cepenflant 

 exercer une sorle de charme ou de fascination sur les 

 animaux dont ils veulent se saisir, en leur inspirant 

 une stupeur, une terreur instinctive. 



13° Comme les Serpents ne peuvent ni diviser, ni 

 mâcher leur proie , ijs sont obligés d^ la saisir et de 1^ 

 retenir accrochée sur leurs dents aiguëset courbées pour 

 l'empêcher de rétrograder, et finissent par l'avaler ainsi 

 d'une seule pièce, en faisant élariiir ou dilater succes- 

 sivement toutes les régions de la tête , de la gorge et 

 du ventre , dont les diamètres intérieurs ne sont pas 

 calibrés. Quelques genres sont armés de dents perfo- 

 rées , creusées ou canaliculées , au moyen desquelles 

 ils inoculent une humeur venimeuse, et cependant 

 leur victime blessée et empoisonnée peut impunément 

 servir à leur nourriture. 



14." La respiration des Ophidiens s'opère par une 

 sorte d'inspiration passive , lente et prolongée , due 

 mécaniquement à la mobilité de leurs côtes , qui peu- 

 vent se mouvoir de devant en arrière , et transversale- 

 ment pour s'éloigner les unes des autres , sur la ligne 

 médiane inférieure. Leur expiration est également 

 lente , mais active ; produite par la contraction succes- 

 sive des muscles de toutes les régions du ventre qui 

 compriment un long et vaste poumon dont l'air, expulsé 

 en sortant parla glotte, produitun souffle plus ou moins 

 rapide ou bruyant , souvent très-faible, rarement so- 

 nore et aigu comme le son du sifflet ou de la flûte. En 

 général , l'activité de la vie et des mouvements du 

 Serpent est en rapport avec la lenteur ou la rapidité de 

 I9 respiration que l'animal peut ralentir OU accélérer à 

 v^klosité. 



