6 DES REPTILES OPHIDIENS. CARACTàEES G^N^RAUX. 

 giieur, ou conservant encore quelques flexuosités laté- 

 rales ; tantôt le tronc , roulé en cercle sur lui-même, 

 formant un disque au centre duquel se trouvent les 

 deux extrémités superposées, la tête au-dessus de la 

 queue. Là , plongeant sous les eaux de la mer, des tor- 

 rents, des rivières et des petits ruisseaux, les Serpents 

 épient les poissons et les autres animaux qu'ils saisis- 

 sent au passage. Ici , d'autres espèces , qui vivent ha- 

 Lituellement sur les arbres , enveloppent et serrent 

 fortement dans leurs replis tortueux les branches sous 

 le feuillage desquelles elles trouvent un abri et une 

 retraite cachée qui devient un piège perfide par la con- 

 fiance de leurs victimes trompées ainsi par leur con- 

 stante et permanente immobilité. 



Enfin , pour indiquer les divers modes de locomo- 

 tion dont sont doués les Ophidiens , nous dirons que 

 la plupart rampent ;, glissent , s'enroulent , s'entortil- 

 lent en tous sens , s'accrochent , se suspendent , se ba- 

 lancent, grimpent, se dressent en partie sur eux- 

 mêmes, s'élèvent presque verticalement, s'élancent, 

 sautent , bondissent , se débandent comme un ressort; 

 que quelques-uns nagent à la surface , au milieu et au 

 fond des eaux ; que d'autres s'enfouissent sous le sable 

 et pénètrent vivement et sans bruit par les plus petits 

 orifices , en diminuant ou en rétrécissant à volonté le 

 diamètre des diverses parties de leur corps. 



12° Généralement peu sensibles , mais surtout im- 

 pressionnables par le froid et la chaleur, les Serpents 

 manilestenlla plus grande irritabilité musculaire. Avec 

 un encéphale peu volumineux et des nerfs cérébraux 

 fort exigus ; leur moelle épinière , énorme par sa lon- 

 gueur, fournit des nerfs vertébraux excessivement 

 nombreux. Quoique leurs quatre sens, qui ont leur 



