HISTOIRE NATURELLE 



DES 



REPTILES. 



LIVRE CINQUIEME. 



SE Ii'ORDRfi DES SERPENTS OU DES OPHIDIENS. 



CHAPITRE PREMIER. 



Caractères des serpents. Historique de leur distri- 

 bution EN FAMILLES NATURELLES ET EN GENRES. 



Jusque dans ces derniers temps, les naturalistes 

 avaient considéré les Serpents comme les seuls et vé- 

 ritables Reptiles ; ils en formaient même une classe 

 tout à fait séparée de celle qu'ils désignaient sous la dé- 

 nomination de Quadrupèdes ovipares. Alors tous les 

 animaux vertébrés ovipares à poum.ons , de forme al- 

 longée , arrondie et sans pattes , qui rampent sur le 

 ventre, étaient regardés comme des Serpents. Cette 

 classification, si naturelle en apparence, était cepen- 

 dant arbitraire; elle rapprochait et faisait confondre 

 sous un même nom des animaux analogues , il est vrai , 

 par la conformation apparente, mais dont les habi- 

 tudes, les mœurs , et surtout l'organisation, sont tout 

 à fait distinctes. Il devenait pour lors impossible de 



REPTILES , TOME VI. I 



