VI AVANT- PROPOS. 



Lorsqu'il y a quatre ans, nous avons rassemblé 

 les matériaux nécessaires à l'étude et à la descrip- 

 tion des Reptiles de l'ordre des Serpents, nous en 

 avions réuni environ quatre cents espèces. Ce nom- 

 bre pouvait dés lors paraître très-considérable , 

 car dans le bel ouvrage publié en 1837 , sous le 

 titre (ÏEssai sur la physionomie des Serpents , 

 M. ScHLEGEL, de Leyde, n'avait compris dans ses 

 descriptions et reconnu que 263 espèces. Aujour- 

 d'hui , que notre travail est plus avancé, nous en 

 connaissons au moins le double en nombre, car 

 nous avons pu étudier sur nature au moins 500 es- 

 pèces, d'après un ou plusieurs individus conser- 

 vés dans l'alcool, ou vivants dans nos collections. 



L'administration du Muséum a bien voulu coopé- 

 rer à nos efforts , en faisant consacrer une partie 

 des fonds destinés à la Ménagerie, pour l'établisse-^ 

 ment et l'entretien d'un local disposé convenable- 

 ment , dans lequel nous avons pu réunir un très- 

 grand nombre de Reptiles, afin d'observer leurs 

 mœurs et leurs habitudes. Nous devons à cette 

 heureuse circonstance la facilité que nous avons 

 eue de vérifier et de poursuivre nos études sur cer- 

 tains faits physiologiques, pour distinguer les unes 

 des autres plusieurs espèces très-voisines et pour 

 reconnaître les différences que déterminent souvent 

 chez elles, l'âge, le sexe et les climats divers (4). 



(1) Pour donner une idée de la richesse de cette ménagerie , 

 qui ne date cependant que de quelques années, nous citerons 

 ici les noms des Serpents que nous avons pu y observer vivants : 

 Pithon molurus, Python Sebae, Eryx Johnii, Boa constrictor , 

 Boa diviniloqua; Coluber hippocrepis, Esculapii, elaphis, qua- 

 drivittalus ( de la Caroline ) , guttatus , florulentus; Coronella 

 laevis , Zamenis viridi-flavus; Tropidonotus natrix, viperinus 

 (de France, d'Italie et d'Algérie), bipunctatus , saurita, fas- 

 ciatus ; Psammophis moniliger; Cœlopeltis lacertina: Najaliaje; 

 Viperaberus, aspis, cérastes; ïrigonocephalus aler , contor- 

 trix; Crotalus dqrissus , horridus, rhorabifer, miliaris. 



