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en rapjDOrt entre eux et avec le monde extérieur, à 

 l'aide de leurs sens , sont à peu près les mêmes que 

 chez les autres Reptiles. 



Le Serpent étant dépourvu, au moins en appa- 

 rence , des instruments propres à diviser la proie qu'il 

 doit engloutir sans la mâcher , il a fallu que la victime 

 fût poursuivie, arrêtée , saisie et avalée tout entière, 

 comme en une seule houchée. Ces circonstances ont 

 fait attribuer à ces Reptiles, des facultés toutes spécia- 

 les. Tantôt une extrême et subite agilité, une flexibi- 

 lité, une souplesse , une rapidité excessives dans les 

 mouvements sont accordées au Serpent pour qu'il 

 puisse se mettre à la piste de l'animal que son avidité 

 convoite, afin de l'atteindre dans sa fuite; tantôt et 

 plus souvent, déployant une force de constriction pro- 

 digieuse et la puissance musculaire la plus active, le 

 Serpent s'attaque à des animaux dont le volume excède 

 celui de son propre corps. Il s'élance sur eux , les en- 

 veloppe , les étreint , les étouffe en les comprimant et 

 en brisant leurs os entre les replis torlueux de ses nom- 

 breuses circonvolutions , quoiqu'ils aient souvent un 

 diamètre qui dépasse celui de sa gueule, qu'il élargit 

 à volonté , et dans laquelle il parvient cependant à les 

 faire pénétrer , après avoir écrasé leurs chairs dans la 

 peau qui les recouvrait. 



D'autres espèces , moins agiles ou moins robustes, 

 exercent une fascination, une puissance qu'on a regar- 

 dée comme magnétique ou surnaturelle, en inspirant 

 à la proie qu'ils épient , une sorte de stupeur, de ter- 

 reur instinctives qui annulent et paralysent les mou- 

 vements et les efforts de l'animal , qui voudrait en vain 

 se soustraire et échapper au sort funeste , à la fatale 

 destinée qui l'attend. Tel nous voyons le chien d'arrêt 



