ORGANES DU MOUVEMENT. 78 



agir à distance , et par son seul regard , sur le gibier 

 qu'il a découvert : celui-ci n'ose se déplacer pour s'en- 

 fuir , de crainte de déceler sa présence par le mouve- 

 ment; il paraît alors arrêté par un pouvoir magique 

 qui suspend toutes ses facultés ; il lui semble impossi- 

 ble de se soustraire à un danger aussi imminent; il 

 cède à ce tourment qui le désespère , et cependant si 

 les forces lui manquent , il succombe : il est dévoré. 

 Il est quelques autres genres d'Ophidiens qui, après 

 avoir supporté de très-longues abstinences, et lorsqu'ils 

 éprouvent le besoin impérieux de se nourrir , sont tout 

 à coup excités par une ardeur impétueuse de courage 

 et d'énereie insolites. Ils deviennent furieux à la vue 

 de l'anitnal dont ils sentent la nécessité de s'emparer. 

 Al'improviste, et avec la rapidité d^une flèche, ils lan- 

 cent sur cette proie une gueule béante , au devant de 

 laquelle sont redressées les pointes aiguës de quelques 

 dents allongées et courbées en crochets , dans l'épais- 

 seur desquelles est pratiqué un canal et une rainure 

 par lesquelles suinte et pénètre une humeur venimeuse 

 qui s'introduit dans les chairs. C'est un poison actif, 

 sécrété d'avance et mis en réserve dans une vésicule 

 dont la nature les a munis dans sa prévoyance infinie. 

 En pénétrant au-dessous de la peau , ces dards empoi- 

 sonnés y déposent une petite quantité de cette humeur 

 délétère qui , bientôt absorbée, ne tarde pas à produire 

 divers eflets funestes, soit en paralysant subitement les 

 mouvements de l'animal blessé par cette simple pi- 

 qûre , soit en produisant chez lui un sommeil léthar- 

 gique , et peut-être heureusement , en le soustrayant 

 aussi à la douleur parla privation de la sensibilité; 

 mais dans tous les cas en le mettant dans l'impuissance 

 d'échapper à la mort , et d'éviter une destruction de- 



