78 REPTILES OPHIDIENS. 



arrondie, correspondante par sa courbure à la concavité 

 qui doit la recevoir et l'enchâsser. Cette tête, cette 

 saillie de l'os, est elle-même supportée par une sorte 

 de col ou de petit étranglement. Les deux facettes ar- 

 ticulaires qui se correspondent ainsi par des courbures 

 inverses, sont enduites d'un véritable cartilage d'in- 

 crustation et munies d'une membrane synoviale que 

 recouvre une capsule fibreuse , de manière à permettre 

 des mouvements d'énartbrose semblables à ceux que 

 les mécaniciens désignent sous le jiom d'articulation 

 en genou. C'est une boule emboîtée, qui peut tourner 

 sur elle-même dans tous les sens. 



Nous avions besoin de rappeler cette disposition, 

 parce que les différences que présentent les nombreu- 

 ses saillies dont sont hérissés ces vertèbres du côté du 

 dos, du ventre et même latéralement, bornent, ar- 

 rêtent ou facilitent par leur étendue, leur inclinaison, 

 leurs courbures, la variété des mouvements de l'en- 

 semble du corps. Elles indiquent , dans les différentes 

 races des Serpents, la mobilité pai;'ticulièrede chaque 

 pièce de l'ensemble de leur charpente; et cet examen 

 fait comprendre d'avance, il explique les modifications 

 principales qui ont été exigées pour chaque mode spé- 

 cial de progression. 11 fait concevoir en effet le méca- 

 nisme du mouvement des Ophidiens sur la terre , à sa 

 surface et souvent au milieu des sables; leur manière 

 de grimper, de s'entortiller sur les branches et sur le 

 tronc des arbres pour y rester accrochés pendant des 

 journées entières , et enfin les moyens qu'ils emploient 

 pour se mouvoir soit à la superficie , soit dans les pro- 

 fondeurs des eaux , où quelques-uns séjournent habi- 

 tuellement. 



Ce qui frappe à la première vue dans cette suite 



