8o REPTILES OPHIDIENS. 



C'est au nombre prodigieux des os qui compo- 

 sent la colonne vertébrale , et à leur grande mobilité , 

 que le corps des Serpents doit sa flexibilité extrême et 

 la faculté qu'il a de pouvoir s'adapter à toutes les 

 surfaces , quelles que soient leurs courbures , pour y 

 trouver des points d'appui. Leurs mouvements ont 

 lieu principalement sur les côtés , de droite à gauche 

 et réciproquement ; quelquefois , plus rarement , de 

 haut en bas et de devant en arrière. Quoique cha- 

 cune des pièces de l'échiné tourne très-peu sur son 

 axe, la plus petite déviation qui peut s'y opérer devient 

 le centre d'un rayon flexible représenté par la partie 

 prolongée de la colonne du côté de la tête ou vers 

 celui de la queue. Comme la progression s'exerce le 

 plus souvent par des mouvements latéraux , c'est dans 

 ce sens que les arliculations vertébrales semblent se 

 prêter le mieux à leur glissement réciproque. 



Quelques-unes des vertèbres offrent assez constam- 

 ment des particularités, qui peuvent aider à les faire 

 distinsuer entre elles, comme appartenant à telle 

 région du corps , et les font ainsi reconnaître même 

 lorsqu'elles sont isolées. Telles sont les deux premières 

 du côté de la tête ; puis celles qui supportent les côtes, 

 et enfin celles de la queue, ou quelques-unes de celles- 

 là, en particulier dans les Crotales, et le plus souvent 

 celle de l'extrémité du tronc au-dessus de l'orifice du 

 cloaque. 



L'atlas est généralement une des plus petites vertè- 

 bres. Comme elle n'a pas d'apophyses épineuses , ni de 

 corps , elle représente un simple anneau osseux , à tra- 

 vers lequel passe en arrière la moelle nerveuse, et en 

 avant ou en bas elle admet l'éminence antérieure du 

 corps de l'axis qui , au lieu d'être en forme de dent , 



