82 REPTILES OPHIDIENS. 



situé au-dessous du grand trou vertébral , que la tête 

 se joint à l'échiné, par l'intermède de Tatlas^ sur l'é- 

 minence creusée dans l'axis. Cette portion arrondie 

 et saillante de l'occiput semble en effet formée par la 

 réunion de trois petites facettes dont les limites se 

 trouvent indiquées par deux lignes saillantes qui indi- 

 queraient la soudure ou les points de jonction des apo- 

 physes articulaires avec le corps ou le prolongement 

 de l'éminence basilaire du crâne. Il en est au reste de 

 cette articulation , comme de celle qui lui correspond 

 dans les autres Reptiles, à l'exception des Batraciens, 

 car elle est évidente dans les Chéloniens et dans les 

 grands Sauriens. 



Les côtes des Serpents sont des leviers prolongés , 

 des appendices latéraux des vertèbres, qui étant desti- 

 nés, il est vrai, à l'acte mécanique de la respiration, ser- 

 vent encore beaucoup plus à la progression , en même 

 temps qu'elles entourent et protègent la cavité qui 

 contient leurs viscères , sans la circonscrire entière- 

 m.ent. Comme elles ne sont pas jointes entre elles par 

 un sternum , elles peuvent s'écarter en travers , et de- 

 vant en arrière réciproquement dans les diverses ré- 

 gions du tronc. Il résulte de là que la forme, la grosseur 

 et l'ampleur du ventre sont variables dans les mêmes 

 individus -, elles dépendent de la dilatation du canal 

 digestif, qui peut admettre ainsi les animaux les plus 

 volumineux , en permettant à la matière qui les 

 compose d'y séjourner pendant tout le temps nécessaire 

 pour l'opération digestive, laquelle cependant exige 

 chez les Ophidiens un espace de temps considérable , 

 puisqu'elle demande souvent plusieurs semaines. 



Des deux extrémités des côtes ;, l'une ^ la vertébrale , 

 est comme fourchue , c'est celle qui s'articule avec i'é- 



