92 REPTILES OPHIDIENS- 



tiennent et font mouvoir sur une autre portion de leur 

 propre corps. Quelques-uns restent immobiles et eu 

 embuscade sur les arbres , ayant leurs longs replis en- 

 trelacés sur les branches auxquelles ils s'accrochent et 

 se suspendent , en balançant leur masse pour la pro- 

 jeter subitement à de grandes distances , comme par 

 un mouvement de fronde. D'autres fouissent la terre 

 ou s'insinuent dans des galeries souterraines , afin d'y 

 trouver un refuge ou pour y chercher une proie dans 

 les habitants qui les ont creusées. Il en est même qui 

 nagent et se soutiennent à la superficie des eaux ou en 

 plongeant dans leur profondeur ; car c'est là seulement 

 qu'ils épient et poursuivent les victimes qu'ils doi- 

 vent saisir vivantes et avaler d'une seule bouchée ou 

 tout d'une fois, sans les diviser. 



Le ramper (1) est le mode de progression le plus 

 général chez les Serpents ; cet acte est produit par une 

 suite de contractions successives , communiquées à 

 leur longue échine par les muscles nombreux qui s'in- 

 sèrent aux vertèbres et aux côtes. Pour bien compren- 

 dre comment cette action ou la reptation s'opère , il 

 faut supposer que l'animal étant stationnaire, ou ayant 

 fait une pause momentanée, est arrêté par une surface 

 plus ou moins résistante sur laquelle il rencontre un 

 point d'appui. Le plus ordinairement c'est sur le ventre 

 ou sur la partie inférieure du corps , qu'il se trouve 

 appliqué (2). Il soulève d'abord la tranche postérieure 

 et mobile d'une ou plusieurs lames cornées solides, dont 



(l) Le Créateur dit au Serpent dans la Genèse , chap. 3, verset 14 -' 

 Quia fecisti hoc, nialedictus es iiiter omnia animnlia et super ventrem 

 tuum gradieris. 



(2) Coluber nodoso gramine tectus , 



P'entre cubât fJexo semper collectas in orbem, Columelle. 



